I corvi possiedono capacità decisionali straordinarie e, in alcuni test sperimentali, sono riusciti a superare le prestazioni degli esseri umani e delle scimmie. A dimostrarlo è uno studio condotto dai ricercatori dell’Università di Tubinga, in Germania, che ha analizzato la rapidità con cui questi uccelli elaborano le informazioni visive e prendono decisioni. L’esperimento ha coinvolto due corvi neri maschi, chiamati Iggy e Lenny, sottoposti a un test attraverso uno schermo touchscreen. Agli animali venivano mostrati gruppi di punti in movimento e il loro compito consisteva nell’individuare rapidamente la direzione corretta, beccando il lato corrispondente dello schermo. Quando rispondevano correttamente, ricevevano come ricompensa un verme della farina.
I risultati sono stati sorprendenti: i due corvi hanno impiegato mediamente circa 235 millisecondi per prendere una decisione, dimostrando una velocità notevole senza compromettere la precisione. Nei casi in cui il movimento dei punti era particolarmente chiaro, hanno raggiunto un’accuratezza del 100%. Per comprendere i meccanismi cerebrali coinvolti, gli scienziati hanno registrato l’attività di 248 neuroni nel nidopallio caudolaterale, una regione cerebrale che svolge funzioni paragonabili a quelle della corteccia prefrontale dei mammiferi. L’attività neuronale ha permesso di prevedere la scelta degli animali circa 170 millisecondi prima della risposta comportamentale. La scoperta dimostra che capacità cognitive complesse non richiedono necessariamente una neocorteccia sviluppata come quella dei mammiferi. Il cervello degli uccelli, pur essendo strutturalmente diverso, può quindi sostenere processi decisionali estremamente sofisticati.
