La fetta di oceano stretta tra la Florida e le Bahamas è uno degli ambienti marini più studiati al mondo, eppure è anche l’epicentro di un mistero.
Dagli anni ’30, gli scienziati della regione hanno notato strane nuvole bianche fluttuanti apparire nella tranquillità turchese della superficie dell’acqua. Le macchie sconcertanti dell’oceano di colore chiaro sono talvolta notate in altri oceani e laghi in tutto il mondo, ma alle Bahamas compaiono più spesso del solito. Il campionamento diretto delle acque torbide suggerisce che contengono alte concentrazioni di particelle ricche di carbonato. Gran parte dell’arcipelago delle Bahamas si trova su una piattaforma sommersa di carbonato nota come Bahama Banks. Questo significa che i sedimenti stanno risalendo in superficie? O potrebbe essere che le fioriture di fitoplancton stiano effettivamente producendo il materiale? Nessuno conosce le risposte a queste domande, ma gli scienziati dell’USF sono determinati a scoprirlo. Il team non sa cosa provoca questo strano fenomeno, se le cause siano naturali o causate dall’uomo, ma quello che sanno è che dal 2003 al 2020, la dimensione di questi eventi sembrava coincidere con le stagioni. Le macchie più grandi si sono verificate da marzo a maggio e da ottobre a dicembre. In media, le macchie bianche erano di circa 2,4 chilometri quadrati ciascuna. In una giornata con cielo sereno, le immagini satellitari di solito ne scattavano circa 24, coprendo un’area totale di 32 chilometri quadrati. Tra il 2011 e il 2015, tuttavia, le chiazze sono improvvisamente aumentate di dimensioni, coprendo al loro apice più di 200 chilometri quadrati di oceano. Entro il 2019, tuttavia, le chiazze si sono nuovamente ridotte, anche se non sono mai diventate così piccole come in precedenza. I risultati suggeriscono che potrebbe essere in gioco un ciclo di 10 anni. Ma un ciclo di cosa esattamente?
“Vediamo alcune relazioni interessanti tra le condizioni ambientali, come il pH, la salinità dell’acqua e il comportamento dei venti e delle correnti, ma non possiamo ancora dire quali esatti processi meccanici, biologici o chimici siano stati responsabili di quel picco. nell’attività». Servono esperimenti più diretti sul campo, e non solo alle Bahamas. I ricercatori dell’USF hanno testato il loro modello su fenomeni simili che si verificano nei Grandi Laghi. Alcuni studi , ad esempio, hanno dimostrato che questo fenomeno si verifica maggiormente in luoghi con sedimenti fangosi. Inoltre, alcune condizioni oceaniche potrebbero favorire la sospensione di sedimenti e carbonato di calcio nella colonna d’acqua. Come accennato in precedenza, recenti dati satellitari suggeriscono che le macchie bianche alle Bahamas sono più comuni in primavera e in inverno, e questo è quando le correnti della Florida che corrono da nord a sud cambiano.
