L’oggetto si trova nell’orbita di Mercurio e si sta avvicinando al Sole.
Una cometa larga circa sei chilometri, 96P/Machholz 1, forse proveniente da qualche area al di fuori del nostro quartiere galattico, si sta avvicinando al nostro Sistema Solare. L’oggetto è monitorato dal veicolo spaziale SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) dell’ESA mentre viaggia verso il Sole nell’interno dell’orbita di Mercurio. 96P/Machholz 1 contiene meno dell’1,5% dei livelli previsti di cianogeno chimico, pur avendo un contenuto ridotto di carbonio; elementi che spinge gli astronomi a concludere che si tratti di un oggetto proveniente da un altro sistema stellare.
“96P è una cometa davvero atipica, sia per la composizione che nel comportamento, dunque non sappiamo mai esattamente cosa potremmo osservare“, ha spiegato Karl Battams, astrofisico del Naval Research Lab di Washington DC. “Speriamo di poter ricavare informazioni e condividerle con tutti il prima possibile.” La cometa – scoperta per la prima volta da Battams nel 1983 – potrebbe essere stata espulsa dal suo sistema da un altro oggetto. Altre teorie, invece, suggeriscono anche che 96P/Machholz 1 possa non essere del tutto aliena, ma essersi formata in aree poco conosciute del nostro sistema planetario o addirittura che il suo cianogeno sia stato espulso da ripetuti viaggi intorno al Sole. I vari dubbi saranno risolti soltanto dopo nuove ricerche da parte degli addetti ai lavori.
