La ricerca suggerisce che le persone possono generare falsi ricordi in un batter d’occhio.
In una serie di quattro esperimenti condotti dall’Università di Amsterdam, i ricercatori hanno mostrato a 534 persone lettere dell’alfabeto occidentale in orientamenti reali e speculari. Dopo che ad alcuni partecipanti è stata mostrata una diapositiva di interferenza con lettere casuali progettate per confondere la memoria originale, a tutti i partecipanti è stato chiesto di richiamare una lettera dalla prima diapositiva. Mezzo secondo dopo aver visto la prima diapositiva, quasi il 20% delle persone aveva formato un ricordo illusorio della lettera ; questo è aumentato al 30 percento dopo 3 secondi. Il cervello umano altera i ricordi in base a ciò che si aspetta di vedere. Poiché le persone incluse nello studio conoscevano così bene l’alfabeto occidentale, i loro cervelli si aspettavano di vedere le lettere nel loro orientamento effettivo. Quando le lettere apparivano speculari (Ɔ invece di C), era più probabile che le persone ricordassero la pseudo-lettera come una vera lettera, anche dopo che erano trascorsi solo millisecondi. “Sembra che la memoria a breve termine non sia sempre una rappresentazione accurata di ciò che è stato appena percepito”, scrivono i ricercatori . “Invece, la memoria è modellata da ciò che ci aspettavamo di vedere,” I ricercatori hanno dimostrato che si trattava di falsi ricordi piuttosto che di supposizioni sbagliate chiedendo ai partecipanti quanto fossero sicuri dei loro ricordi su un punteggio da uno a quattro. Le persone erano più propense a scambiare una pseudo-lettera con una vera lettera piuttosto che il contrario, suggerendo che le illusioni della memoria sono mediate dalla conoscenza del mondo di come appaiono le cose di solito. I ricercatori hanno differenziato questi falsi ricordi dagli errori nella percezione iniziale effettuando misurazioni in due punti temporali. L’unica opportunità era durante i 0,25 secondi in cui le lettere lampeggiavano. Se gli errori di percezione guidassero gli errori, il tasso di errore sarebbe lo stesso 500 millisecondi e 3 secondi dopo. Quando il tasso di errore è aumentato nel tempo, ciò ha suggerito che si stavano formando falsi ricordi. Le persone avevano maggiori probabilità di avere falsi ricordi di obiettivi di pseudo-lettere rispetto a obiettivi di lettere reali e il tasso di errore aumentava con il tempo e l’interferenza della memoria. Sappiamo da esperimenti condotti dalla psicologa Elizabeth Loftus e altri che si possono facilmente generare falsi ricordi a lungo termine. Ad esempio, gli adulti possono essere persuasi a rievocare un ricordo vivido ma falso di essersi persi in un centro commerciale e piangere da bambini .
In un altro studio, le persone hanno generato ricordi falsi e ricchi di crimini commessi come furto o aggressione . Si pensa che i falsi ricordi a lungo termine siano guidati dalla “teoria della traccia sfocata”, che afferma che la memoria proviene da due parti: una parte letterale, che è ciò che è accaduto nella vita reale, e una parte essenziale, in cui la persona interpreta il significato dell’evento sulla base dell’analisi semantica. Uno studio precedente ha dimostrato che quando alle persone veniva data l’immagine di un volto e di una professione, era più probabile che collegassero etichette criminali come “spacciatore” a volti con tratti neri, indicando che i pregiudizi interni stavano modellando i ricordi. In un altro studio , alle persone è stato fornito un elenco di tre o quattro parole correlate (come pisolino, pisolino, letto e sveglio). La teoria delle tracce sfocate può anche guidare illusioni di memoria a breve termine, ma “non può spiegare del tutto le scoperte attuali”, scrivono i ricercatori . Questi esperimenti suggeriscono che il nostro input di memoria letterale è immediatamente integrato con esperienze e aspettative precedenti.
