Secondo gli studiosi la copertura di muschi, licheni, la cosiddetta ”biocrosta” ha aiutato la stabilità di alcune sezione della struttura.
La Grande Muraglia Cinese iniziò a essere costruita più di 2.000 anni fa e da allora è rimasta in piedi, sebbene diverse sezioni siano state erose, nel tempo, dalle forze della natura. In alcuni punti la costruzione è rafforzata da un’insolita biocrosta, composta da cianobatteri, muschi, licheni e altri organismi viventi. L’importanza di questa ”biocrosta” nel preservare la Grande Muraglia è stata recentemente resa nota dai ricercatori dell’Accademia cinese delle scienze. Nello studio, il team di ricercatori ha analizzato otto campioni raccolti in diversi punti dell’edificio, considerato patrimonio dell’umanità dall’UNESCO. Oggi le parti più visitate dell’edificio sono realizzate in pietre e mattoni, ma alcune parti del muro sono state realizzate in fango, cioè in terreno compattato con ghiaia e altri materiali naturali. Con la pioggia, il sole e il vento che agiscono da migliaia di anni, il rischio di erosione è elevato. Tuttavia, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Science Advances, la biocrosta svolge un importante ruolo protettivo impedendone il cedimento. Per definizione, queste biocroste sono costituite da muschi e cianobatteri, un gruppo di batteri che possono produrre energia attraverso la fotosintesi e hanno un colore verdastro. Questi organismi possono proteggere l’edificio dalle forze corrosive, creando uno scudo e prevenendone l’erosione.
Secondo uno studio, le biocroste proteggono le parti più sensibili della Grande Muraglia Cinese (Immagine: Cao et al., 2023/ Science Advances)
“Rispetto alle parti del muro dove c’è solo terra battuta, le sezioni coperte da biocrosta hanno mostrato porosità, capacità di trattenere l’acqua, erodibilità e salinità ridotte dal 2% al 48%, mentre aumentavano la resistenza alla compressione, alla penetrazione, alla resistenza al taglio”, affermano gli autori. Secondo gli scienziati, la predominanza dei muschi è stata più vantaggiosa per la protezione del muro rispetto alla maggiore presenza di cianobatteri. Una delle spiegazioni è il fatto che i muschi formano strati protettivi più spessi. Contrariamente all’importanza della scoperta, gli autori hanno anche scoperto che la biocrosta è influenzata negativamente dai cambiamenti climatici. Questo perché le croste più spesse, contenenti muschi, vengono sostituite da strati più sottili, contenenti cianobatteri, man mano che le temperature medie si riscaldano. Questi batteri hanno bisogno di meno acqua. Occasionalmente, questi cambiamenti nel profilo possono compromettere le strutture. Sulla base di questi risultati, i ricercatori devono cercare modi per proteggere le biocroste esistenti, riuscendo allo stesso tempo a indurre la creazione di questo strato nelle aree più non protette, che potrebbe consentire alla Grande Muraglia Cinese di rimanere in piedi per migliaia di anni in più.
Fonte:
https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adk5892
https://www.science.org/content/article/living-skin-protecting-great-wall-china-erosion
