Il lucertola corazzata, conosciuto anche come lucertola armadillo, lucertola armadillo spinosa o lucertola armadillo dorata, è un animale reale noto scientificamente come Ouroborus cataphractus. Il suo nome deriva dall’antico simbolo ouroboros, che rappresenta un serpente o drago che mangia la propria coda, simboleggiando concetti come l’eternità e il ciclo infinito del rinnovamento. La specie cataphractus, invece, deve il suo nome alla parola greca “kataphraktos”, che significa corazzato o coperto, in riferimento alle squame simili a un’armatura che proteggono il lucertola.
Queste creature carismatiche abitano il duro deserto della costa occidentale del Sudafrica, nascondendosi nelle fessure delle pareti rocciose in gruppi di 30-60 individui. Escono solo per cacciare insetti e prendere il sole, ritirandosi prontamente in caso di pericolo. Se minacciati da predatori, i lucertola armadillo mordono la propria coda per proteggere il ventre vulnerabile, imitando il simbolo dell’ouroboros.
Appartenente alla famiglia Cordylidae, che comprende varie lucertole di piccole e medie dimensioni dell’Africa meridionale e orientale, il lucertola armadillo si distingue per la sua riproduzione vivipara, unica tra le lucertole. Questo metodo di riproduzione offre vantaggi in ambienti difficili, proteggendo i piccoli da pericoli come il calore e i predatori. Le madri possono addirittura nutrire i loro cuccioli dopo la nascita, un comportamento insolito tra i rettili.
Pur affrontando minacce naturali come la predazione, il lucertola corazzata deve anche fronteggiare sfide non naturali nel suo habitat, come il sovrasfruttamento e il bracconaggio per il commercio di animali domestici. Classificati come “quasi minacciati” nella Lista Rossa dell’IUCN, i lucertola armadillo non possono essere esportati dal Sudafrica senza la documentazione adeguata, ma sono spesso contrabbandati illegalmente, inclusi negli Stati Uniti, dove vengono venduti come animali domestici.
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