Un nuovo studio ha rivelato che il glifosato, un erbicida utilizzato ampiamente in agricoltura, potrebbe essere legato a risultati negativi sulla salute nei neonati, in particolare nelle comunità rurali degli Stati Uniti. Gli economisti ambientali hanno analizzato i dati agricoli e i registri delle nascite nelle contee rurali per esplorare la connessione tra l’uso del glifosato e i risultati delle nascite. I ricercatori hanno notato che, sebbene in passato ci fossero preoccupazioni generiche sull’effetto del glifosato sulla salute, non erano stati condotti studi rigorosi a tal proposito. Il glifosato è stato approvato dall’EPA negli Stati Uniti nel 1974, e nel 2020 l’agenzia aveva affermato che non presentava rischi per la salute umana quando utilizzato correttamente. Tuttavia, nel 2022, una Corte d’Appello degli Stati Uniti ha annullato questa conclusione, sollevando nuove preoccupazioni.
Nel corso dello studio, sono stati raccolti dati su oltre 9 milioni di nascite in contee rurali dal 1990 al 2013, con particolare attenzione alle aree in cui si coltivavano colture geneticamente modificate, come mais, cotone e soia, che richiedono ampi trattamenti con glifosato. I ricercatori hanno scoperto che prima del 1996, anno dell’introduzione di queste colture geneticamente modificate, i tassi di peso alla nascita e di nascite premature erano simili in tutte le contee. Tuttavia, dopo il 1996, nelle contee più adatte alla coltivazione di queste colture, si è registrato un aumento dei tassi di bassa salute neonatale, con un abbassamento medio del peso alla nascita e una diminuzione di circa un giorno nella durata della gravidanza.
Lo studio ha evidenziato che l’esposizione a livelli medi di glifosato è associata a una maggiore probabilità di nascite premature e a un peso alla nascita inferiore, soprattutto tra gruppi vulnerabili e bambini più piccoli. Questo ha portato i ricercatori a sollevare preoccupazioni sul fatto che l’esposizione al glifosato possa rendere i neonati più vulnerabili a problemi di salute. Inoltre, l’uso crescente del glifosato negli Stati Uniti, aumentato di circa il 750% dal 1996, ha sollevato interrogativi sulla sua sicurezza, poiché viene applicato in grandi quantità su colture geneticamente modificate.
I ricercatori, Emmett Reynier ed Edward Rubin, hanno sottolineato la necessità di aggiornare le normative riguardanti l’uso del glifosato, in linea con le nuove prove scientifiche che suggeriscono che potrebbe rappresentare un rischio per la salute umana. Rubin ha dichiarato che, pur non essendo pronti a regolamentarlo seriamente, sarebbe comunque importante monitorare l’esposizione al glifosato nell’acqua e nelle colture. Secondo lo studio, l’assenza di un adeguato monitoraggio potrebbe mettere a rischio la salute pubblica, soprattutto in considerazione dei crescenti dati che collegano l’esposizione a effetti dannosi.
Lo studio è stato pubblicato il 14 gennaio 2025 sulla rivista scientifica Proceedings of the National Academy of Sciences. I ricercatori hanno concluso che le politiche ambientali e sanitarie devono tenere conto di queste nuove evidenze, regolando e monitorando in modo più rigoroso l’uso del glifosato per proteggere la salute delle future generazioni.
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