La Cometa C/2024 G3: Un Enigma Celeste in Via di Disintegrazione

Scopri i misteri della cometa ATLAS e il suo straordinario passaggio vicino al Sole.

La cometa C/2024 G3: Un’osservazione unica

La cometa C/2024 G3, nota anche come ATLAS, ha recentemente effettuato un passaggio ravvicinato al Sole, offrendo agli scienziati un’opportunità straordinaria per osservare e analizzare il suo comportamento. Le immagini catturate dalla sonda SOHO, un progetto congiunto dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e della NASA, hanno rivelato dettagli affascinanti sull’interazione tra i venti solari e le comete, fornendo informazioni preziose sul meteo spaziale.

Tuttavia, ci sono indicazioni che la cometa potrebbe essersi disintegrata durante il suo avvicinamento al Sole.

Periodi di osservazione della cometa ATLAS

Il periodo di osservazione della cometa ATLAS è stato particolarmente intenso tra l’11 e il 15 gennaio 2025. Durante questo intervallo, la cometa ha attraversato il campo visivo della sonda SOHO. Il 13 gennaio, ha raggiunto il suo perielio, il punto di massima vicinanza al Sole, trovandosi a soli 8 milioni di miglia da esso, una distanza equivalente al 9% della distanza media tra la Terra e il Sole.

Questo avvicinamento ha rappresentato un momento cruciale per gli astronomi, che hanno potuto studiare le dinamiche della cometa in un contesto di intensa attività solare.

C/2024 G3 (ATLAS)
A metà gennaio 2025, l’ESA (Agenzia Spaziale Europea) e l’Osservatorio Solare e Heliosferico della NASA (SOHO) hanno osservato la cometa C/2024 G3 (ATLAS) passare a circa 8 milioni di miglia dal Sole. In questa sequenza di immagini, catturata dal Coronografo a Grande Angolo e Spettrometrico di SOHO (LASCO), il Sole è bloccato da un disco (in basso), e il cerchio bianco mostra la dimensione e la posizione del Sole. La testa della cometa è diventata così luminosa da sovraccaricare il sensore di LASCO, creando bande orizzontali artificiali (note come bleeding) nelle immagini.
NASA/ESA/SOHO/LASCO/K. Battams

Strumenti di osservazione utilizzati

Uno degli strumenti chiave per catturare queste immagini è il LASCO (Large Angle and Spectrometric Coronagraph). Questo strumento ha permesso di osservare la cometa ATLAS in modo dettagliato grazie a un disco speciale progettato per bloccare la luce intensa del Sole. Le sue capacità hanno reso possibile l’osservazione delle strutture più deboli presenti nell’atmosfera esterna del Sole, nota come corona.

La cometa ATLAS, scoperta nell’aprile 2024 dal sistema di allerta per impatti terrestri sugli asteroidi finanziato dalla NASA, ha contribuito a un’importante raccolta di dati. Fino ad oggi, LASCO ha identificato oltre 5.000 comete nel corso della sua missione.

Analisi delle immagini e reazioni delle comete

Karl Battams, ricercatore principale di LASCO presso il Laboratorio di Ricerca Navale degli Stati Uniti, ha dedicato tempo all’elaborazione delle immagini per evidenziare i dettagli della coda della cometa. Quando comete brillanti come ATLAS si avvicinano al Sole, le loro code reagiscono dinamicamente alle fluttuazioni del vento solare, un flusso costante di particelle ed energia emesso dalla nostra stella.

Gli heliophysicisti, esperti nello studio del Sole e della sua influenza sull’ambiente spaziale, possono analizzare queste reazioni per ottenere una comprensione più profonda degli effetti del Sole sulle comete e sull’ambiente circostante.

Situazione attuale della cometa ATLAS

Attualmente, la cometa ATLAS sta svanendo nei cieli meridionali. Sebbene fosse visibile per un breve periodo nei cieli dell’emisfero settentrionale subito dopo il tramonto, ora si sta allontanando dal Sole e diventa più facilmente osservabile dall’emisfero meridionale, dove si dirige verso cieli notturni più scuri.

Tuttavia, ci sono segnali preoccupanti che suggeriscono che la cometa potrebbe essersi disintegrata durante il suo passaggio vicino al Sole, il che potrebbe portare a una rapida scomparsa nei prossimi giorni.

La missione SOHO e la cooperazione internazionale

La missione SOHO rappresenta un importante sforzo di cooperazione tra l’ESA e la NASA. Il controllo della missione è gestito presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland. Il coronografo LASCO è stato realizzato grazie a un consorzio internazionale, guidato dal Laboratorio di Ricerca Navale degli Stati Uniti, e continua a fornire dati fondamentali per la comprensione del nostro sistema solare e delle sue dinamiche.