Aumento delle diagnosi di autismo negli Stati Uniti
Recenti analisi condotte dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno evidenziato un significativo incremento delle diagnosi di autismo tra i bambini negli Stati Uniti. Secondo i dati raccolti nel 2022, l’agenzia stima che attualmente 1 bambino su 31 di 8 anni sia stato diagnosticato con Disturbo dello Spettro Autistico (ASD). Questo aumento della prevalenza rispetto agli anni precedenti è particolarmente evidente tra le popolazioni asiatiche, nere e ispaniche, rispetto ai loro coetanei bianchi. Tali tendenze sono state già osservate nel 2020, suggerendo la necessità di un’analisi approfondita delle cause e delle implicazioni di questo fenomeno.
Metodologia dello studio sull’autismo
Lo studio ha coinvolto bambini di 4 e 8 anni provenienti da 16 siti distribuiti in 14 stati americani e a Porto Rico. I bambini sono stati considerati affetti da autismo se avevano ricevuto una diagnosi positiva dopo una valutazione di screening, se avevano diritto a un’istruzione speciale legata all’autismo, o se soddisfacevano i criteri di uno dei due set di linee guida cliniche internazionali. Per i bambini di 4 anni, è stata presa in considerazione anche una diagnosi sospetta, purché supportata da evidenze documentali solide fornite da un valutatore esperto. È emerso che l’autismo era 3,4 volte più comune tra i ragazzi rispetto alle ragazze in questo campione, evidenziando differenze significative nella prevalenza tra i generi.
Importanza della diagnosi precoce
Tra i bambini di 8 anni diagnosticati con autismo, il 66,5% aveva un test di screening documentato nella propria storia medica. Tuttavia, l’uso di tali test mostrava notevoli variazioni a seconda della località. Il rapporto sottolinea l’importanza di una valutazione dell’accesso alle diagnosi di autismo, evidenziando come l’accesso all’identificazione dell’autismo sia aumentato tra gruppi precedentemente svantaggiati. Ricerche passate avevano già dimostrato che l’autismo era storicamente considerato più comune tra i ragazzi e gli uomini, ma una crescente consapevolezza su come la condizione possa manifestarsi in modo diverso nelle ragazze ha portato a un aumento dei tassi di diagnosi.
Disparità nell’accesso alle valutazioni per l’autismo
Tuttavia, l’accesso alle valutazioni per l’autismo non è stato equo tra diversi gruppi razziali, geografici e socioeconomici. Questo ha portato a una sottovalutazione della reale prevalenza della condizione nei dati storici. In una dichiarazione riguardante la ricerca, l’Autism Society ha messo in evidenza come il documento sfidi miti obsoleti sull’autismo, sottolineando che la condizione colpisce persone di tutti i background. L’accesso allo screening è cruciale per una diagnosi tempestiva, e ricevere una diagnosi di autismo, anche in età avanzata, può avere effetti positivi sullo sviluppo educativo e personale dei bambini.
Reazioni alle affermazioni sul “controllo dell’epidemia di autismo”
In contrasto con queste evidenze, il Segretario della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, Robert F. Kennedy Jr., ha espresso una reazione negativa al rapporto, affermando che “l’epidemia di autismo è fuori controllo”. Kennedy ha descritto la situazione come una crisi senza precedenti, sostenendo che i rischi e i costi associati all’autismo superano di gran lunga quelli del COVID-19. Ha inoltre affermato che l’autismo è prevenibile e ha criticato la mancanza di identificazione delle cause sottostanti. Per ulteriori dettagli, puoi consultare la dichiarazione ufficiale.
Controversie e difese dell’autismo come condizione genetica
Tuttavia, le affermazioni di Kennedy sono state contestate da importanti organizzazioni no-profit e gruppi di advocacy per l’autismo. L’Autistic Self Advocacy Network ha sottolineato che l’autismo non è una malattia e non può essere “contratto” o “prevenuto”, ma è una condizione genetica con cui le persone nascono e vivono per tutta la vita. Anche l’Autism Society ha dichiarato che l’aumento della prevalenza non rappresenta un’ “epidemia”, ma piuttosto un progresso diagnostico e un urgente bisogno di politiche basate sulla scienza e sulle necessità della comunità autistica.
Richiesta di ricerche basate su prove
Pochi giorni prima della pubblicazione del rapporto, Kennedy aveva suscitato polemiche affermando che la causa dell’autismo sarebbe stata identificata in modo definitivo “entro settembre”. Questa affermazione, oltre a essere scientificamente imprecisa, ha contribuito a inquadrare l’autismo come un’ “epidemia”, un concetto che molte persone autistiche e le loro famiglie contestano fermamente. Il dipartimento è stato criticato anche per la sua decisione di nominare David Geier, un noto scettico sui vaccini, per guidare uno studio su una teoria ormai smentita che collega i vaccini all’autismo.
Conclusioni sul dibattito sull’autismo
Nonostante le evidenze scientifiche che indicano una causa genetica per l’autismo, Kennedy ha rinnovato il suo impegno a esplorare le cause ambientali dell’autismo. Questo dibattito ha spinto un gruppo di organizzazioni nazionali a unirsi in una dichiarazione congiunta, chiedendo ricerche basate su prove e investimenti in supporti diversificati per la comunità autistica. “Siamo profondamente preoccupati per la crescente retorica pubblica e le decisioni politiche che sfidano questi principi condivisi”, si legge nella dichiarazione. “Esortiamo i leader pubblici, le istituzioni e i media a mantenere l’integrità scientifica e a lavorare insieme per rafforzare – non indebolire – l’infrastruttura di supporto per l’intera comunità autistica.” Il rapporto è stato pubblicato nel Morbidity and Mortality Weekly Report del CDC, contribuendo a un dibattito cruciale sulla salute pubblica e sull’autismo.
