Le Teorie Scientifiche sulla Coscienza
Le teorie scientifiche sono spesso paragonate a spazzolini da denti: ognuno ha il proprio e nessuno desidera utilizzare quello degli altri. Questa affermazione, pur essendo una battuta, riflette una verità profonda nel campo dello studio della coscienza e della nostra esperienza soggettiva. Nel 2022, il neuroscienziato britannico Anil Seth e altri ricercatori hanno pubblicato una revisione che catalogava ben 22 teorie basate sulla biologia del cervello. Tuttavia, nel 2024, l’intellettuale pubblico statunitense Robert Kuhn ha ampliato notevolmente questo numero, arrivando a contare oltre 200 teorie. È in questo contesto che la rivista Nature ha recentemente pubblicato i risultati di una “collaborazione avversaria” condotta dal Cogitate Consortium, un gruppo di ricerca focalizzato su due delle teorie più influenti nel dibattito contemporaneo: la teoria dello spazio di lavoro neuronale globale e la teoria dell’informazione integrata.
Il Dibattito sulle Teorie della Coscienza
Con un panorama così ricco di idee e un argomento intrinsecamente complesso, la verifica delle teorie sulla coscienza si è rivelata un compito arduo. Il dibattito tra i sostenitori delle diverse teorie è stato intenso e, in alcuni casi, anche aspro. Nel 2023, in un momento cruciale, dopo l’annuncio preliminare dei risultati, un gruppo di esperti ha firmato una lettera aperta in cui si affermava che la teoria dell’informazione integrata non qualifica nemmeno come scientifica. Tuttavia, sia la teoria dello spazio di lavoro neuronale globale che quella dell’informazione integrata sono tra le quattro teorie principali che attualmente dominano le discussioni sulla coscienza, insieme alle teorie della rappresentazione di ordine superiore e alla teoria della ri-entrata locale o ricorrenza.
Collegamenti tra Coscienza e Attività Neuronale
Queste teorie, sebbene complesse e difficili da sintetizzare, collegano entrambe la coscienza all’attività neuronale in diverse aree del cervello. I sostenitori di queste due teorie, insieme a un gruppo di teorici indipendenti, hanno formulato previsioni riguardo ai tipi di attività cerebrale che dovrebbero essere associati alla coscienza. Il gruppo di ricerca ha convenuto che la teoria dell’informazione integrata prevede che la percezione cosciente debba essere correlata a una sincronizzazione sostenuta dell’attività neuronale nella corteccia posteriore. Al contrario, la teoria dello spazio di lavoro neuronale globale suggerisce che un processo di “accensione neuronale” debba accompagnare sia l’inizio che la conclusione di uno stimolo.
Risultati della Ricerca e Implicazioni
I risultati ottenuti non sono stati conclusivi. Alcuni di essi hanno confermato le previsioni di una delle due teorie, mentre altri hanno sollevato interrogativi. Ad esempio, il team non è riuscito a identificare la sincronizzazione sostenuta nella corteccia posteriore come previsto dalla teoria dell’informazione integrata. Allo stesso tempo, la teoria dello spazio di lavoro neuronale globale è stata messa in discussione dal fatto che non tutti i contenuti della coscienza sono stati decodificabili dalla corteccia prefrontale, e non è stata trovata accensione neuronale al momento della presentazione iniziale dello stimolo. Sebbene questo studio non possa essere considerato una vittoria per nessuna delle due teorie, rappresenta un significativo progresso per la scienza.
La Necessità di una Ricerca Collaborativa
È comune che i ricercatori tendano a cercare prove a sostegno delle proprie teorie, ma la gravità di questo problema nel campo della coscienza è emersa chiaramente nel 2022, quando un gruppo di ricercatori del Cogitate Consortium ha pubblicato un articolo importante. Questo studio ha dimostrato che era possibile prevedere quale teoria della coscienza un determinato esperimento sostenesse, basandosi esclusivamente sul suo design. La maggior parte dei tentativi di testare le teorie della coscienza è stata condotta da sostenitori di quelle stesse teorie, il che ha portato a una concentrazione sulla conferma delle teorie piuttosto che sulla ricerca di eventuali difetti o sulla loro falsificazione.
Conclusioni e Prospettive Future
Il primo risultato di questa collaborazione è stato quello di far convergere i teorici rivali su previsioni testabili per entrambe le teorie. Questo è stato particolarmente impegnativo, poiché sia la teoria dello spazio di lavoro globale che quella dell’informazione integrata sono formulate in termini molto astratti. Un ulteriore risultato è stato l’esecuzione degli stessi esperimenti in laboratori diversi, una sfida notevole considerando che questi laboratori non erano coinvolti nelle teorie in discussione. La coscienza rappresenta un enigma complesso da risolvere. Non sappiamo ancora se si piegherà ai metodi attuali della scienza della coscienza o se richiederà una rivoluzione nei nostri concetti o metodi, o forse entrambi. Ciò che è certo è che, per affrontare il problema dell’esperienza soggettiva, la comunità scientifica dovrà abbracciare un modello di ricerca collaborativa.
