Il Plateau di Blake e la sua biodiversità unica
Il Plateau di Blake è un sistema montuoso sottomarino situato nell’Oceano Atlantico, al largo della costa della Carolina del Nord. Questo ecosistema marino è caratterizzato da una straordinaria bellezza e biodiversità. Le sue acque ospitano una varietà di forme di vita, tra cui creature luminescenti e organismi unici. Tuttavia, il Plateau di Blake porta con sé anche le cicatrici lasciate dall’industria mineraria oceanica, che ha iniziato a operare in queste acque oltre cinquant’anni fa. Questo luogo è stato il teatro del primo esperimento al mondo di estrazione mineraria in acque profonde, condotto nel 1970 dalla compagnia statunitense Deepsea Ventures. La storia di questo ecosistema è un monito sulle conseguenze delle attività umane sugli ambienti marini.
Le esplorazioni di Samantha Joye e la bellezza del Plateau di Blake
La microbiologa Samantha Joye, esperta di esplorazioni oceaniche, ha descritto il Plateau di Blake come uno degli ambienti più riccamente diversificati che abbia mai studiato. Durante un’immersione nel 2018 a bordo del sottomarino Alvin, Joye ha raggiunto profondità superiori ai 2.000 metri, immergendosi in un mondo incantato, illuminato dalla bioluminescenza. Le sue parole esprimono il suo stupore: “Ho lavorato in molti luoghi, ma il mio stupore è stato immenso sul Plateau di Blake. È semplicemente spettacolarmente diversificato.” Questo ecosistema marino è un esempio di come la natura possa sorprendere e affascinare, ma è anche un richiamo alla responsabilità nella gestione delle risorse marine.
Le cicatrici dell’estrazione mineraria e le conseguenze ambientali
Non lontano da questo vibrante ecosistema, il fondale marino racconta una storia ben diversa. Un’area del fondo oceanico, segnata da profonde scanalature, è il segno tangibile del test minerario effettuato nel 1970. Utilizzando una macchina rudimentale simile a un aspirapolvere, la compagnia recuperò circa 60.000 noduli minerali, ricchi di manganese, nichel e cobalto, elementi molto ricercati per le loro applicazioni tecnologiche. Sebbene l’operazione sia stata di breve durata e non abbia avuto successo commerciale, le conseguenze ambientali di quell’intervento sono ancora visibili. Nel 2022, un team di scienziati ha fatto ritorno sul sito del test originale, impiegando un veicolo telecomandato per documentare il fondale. Ciò che hanno scoperto è stato sorprendente: tracce ben conservate nel fango si estendevano per oltre 43 chilometri.
Il monito del Plateau di Blake per il futuro delle operazioni minerarie
A differenza delle aree circostanti, ricche di biodiversità, queste zone danneggiate apparivano inquietantemente desolate. La regione colpita dall’estrazione mineraria in acque profonde rappresenta una cicatrice ambientale che non può essere ignorata. Joye e altri esperti avvertono che quanto accaduto sul Plateau di Blake potrebbe fungere da monito per le aree attualmente sotto osservazione per operazioni minerarie su larga scala, come la Zona Clarion-Clipperton nell’Oceano Pacifico. Un’altra simulazione mineraria, condotta nel 1989, ha dimostrato che, anche dopo 26 anni, la biodiversità in quelle aree rimaneva significativamente ridotta, con la vita microbica che si era ripresa solo parzialmente. Questo scenario evidenzia l’importanza di considerare le conseguenze a lungo termine delle attività minerarie.
Nuove scoperte sugli effetti a lungo termine dell’estrazione mineraria
Un recente studio ha rivelato nuove e preoccupanti informazioni sugli effetti a lungo termine dell’estrazione mineraria del fondale e sulla sua sostenibilità. All’inizio di quest’anno, scienziati di diverse organizzazioni hanno esaminato le regioni di estrazione mineraria in acque profonde, concentrandosi sulla Zona Clarion-Clipperton, dove le operazioni sono iniziate nel 1979. Con 44 anni trascorsi, questo sito ha fornito un’importante opportunità per comprendere le cicatrici lasciate dall’estrazione e come l’ambiente circostante sia cambiato nel tempo. I ricercatori hanno analizzato filmati e campioni di sedimenti per valutare l’impatto ambientale del test minerario originale, scoprendo che la tecnologia utilizzata nel 1979 ha provocato una significativa interruzione geologica del sedimento.
Il futuro dell’estrazione mineraria e la sostenibilità degli ecosistemi marini
Con l’aumento dell’interesse per l’estrazione mineraria del fondale in nome della transizione verso l’energia pulita, i resti spettrali sul Plateau di Blake fungono da potente promemoria visivo. Ciò che distruggiamo nelle profondità oceaniche potrebbe non riprendersi mai nel corso delle nostre vite. Le osservazioni suggeriscono che il ripristino della fauna sottomarina è molto più imprevedibile e lento di quanto inizialmente stimato. È fondamentale che le future operazioni minerarie siano condotte con una maggiore consapevolezza delle loro conseguenze ambientali, per garantire la protezione di ecosistemi marini preziosi e fragili. Solo così potremo preservare la biodiversità e la salute degli oceani per le generazioni future.
