La contaminazione da plastica nella catena alimentare
È ormai un dato di fatto che la plastica ha invaso ogni angolo della nostra catena alimentare. Recenti ricerche hanno rivelato la presenza di frammenti di plastica all’interno di vari insetti, come coleotteri, lumache, chiocciole e lombrichi. Questa scoperta solleva gravi preoccupazioni riguardo alla contaminazione da microplastiche e al suo impatto sulla biodiversità. Gli scienziati avvertono che gli inquinanti si stanno trasferendo lungo la catena alimentare, raggiungendo uccelli, mammiferi e persino rettili. Ciò trasforma una crisi silenziosa in una problematica sistemica di vasta portata, che richiede un’attenzione immediata e azioni concrete per mitigare i danni.
I risultati allarmanti della ricerca
Un’indagine condotta da ricercatori delle università di Sussex ed Exeter ha analizzato oltre 580 campioni prelevati da giardini, prati e terreni agricoli in 51 diverse località. I risultati sono allarmanti: microplastiche sono state rinvenute negli stomaci di uno su dieci insetti esaminati. I lombrichi si sono rivelati i più colpiti, con un tasso di contaminazione del 30%, seguiti da lumache e chiocciole, che hanno mostrato una contaminazione del 24%. Questi dati evidenziano che l’inquinamento da plastica non è esclusivamente un problema marino; le sostanze chimiche rilasciate durante la degradazione della plastica nel suolo rappresentano un rischio significativo per la biodiversità. Gli effetti deleteri dell’ingestione di plastica includono crescita stentata, danni agli organi e riduzione della fertilità negli animali.
Tipi di plastica e loro impatto sugli ecosistemi
Un esempio emblematico di questa contaminazione è un coleottero nero trovato con un frammento di nylon lungo quasi un quarto della sua lunghezza corporea. Tra i tipi di plastica più comuni rinvenuti negli invertebrati analizzati, il poliestere, spesso rilasciato dai vestiti e smaltito attraverso le fognature, ha avuto un ruolo predominante. Le microplastiche sono ormai presenti a ogni livello della rete alimentare. Sebbene l’attenzione si concentri attualmente sui rifiuti come principale fonte di contaminazione, i risultati suggeriscono che le fonti siano molteplici, spaziando dall’abbigliamento alla vernice. È fondamentale comprendere come queste sostanze stiano danneggiando gli ecosistemi e quali misure possano essere adottate per ridurre il volume di plastica che entra nell’ambiente.
Le conseguenze per la biodiversità
Questi risultati pongono interrogativi inquietanti sul costo a lungo termine dell’inquinamento da plastica sulla biodiversità. Emily Thrift, autrice principale e tutor di dottorato in Ecologia all’Università di Sussex, ha espresso sorpresa per l’ampiezza della contaminazione da plastica riscontrata. Questo studio rappresenta il primo caso in cui si è trovata plastica in modo costante in un’intera comunità di invertebrati terrestri. Tipi simili di plastica erano già stati rinvenuti nelle feci di ricci in precedenti ricerche, suggerendo che queste sostanze possano entrare nella dieta di uccelli, mammiferi e rettili attraverso le loro prede invertebrate. È essenziale continuare a monitorare e studiare l’impatto della plastica sulla fauna selvatica per proteggere la biodiversità.
La necessità di azioni concrete
Per affrontare il problema dell’assorbimento di microplastiche nella rete alimentare, è fondamentale comprendere come queste sostanze arrivino agli organismi. La professoressa Tamara Galloway dell’Università di Exeter ha definito i risultati di questo studio un passo cruciale per rivelare l’impatto complessivo della contaminazione da microplastiche sulla fauna selvatica. Coprendo quattro livelli della catena alimentare e sei gruppi di invertebrati, questa ricerca offre il quadro più chiaro finora su quanto profondamente la plastica abbia permeato la vita sulla Terra. È imperativo che le istituzioni e la società civile collaborino per ridurre l’uso della plastica e promuovere pratiche sostenibili, come evidenziato nel comunicato stampa dell’Università di Sussex.
