La dieta priva di glutine in Australia
In Australia, circa il 10% della popolazione segue una dieta priva di glutine, una scelta alimentare che comporta l’eliminazione di numerosi alimenti comuni. Tra questi, troviamo pane, pasta e noodles, tutti contenenti grano, orzo e segale. È fondamentale sottolineare che non tutti coloro che adottano una dieta senza glutine soffrono di una condizione medica specifica. Tuttavia, se si manifestano sintomi come nausea, gonfiore o dolori addominali dopo aver consumato glutine, ciò potrebbe indicare un’intolleranza al glutine o, in casi più gravi, la celiachia. Sebbene entrambe le condizioni presentino sintomi simili, solo la celiachia è in grado di causare danni permanenti all’intestino e malnutrizione. È quindi importante comprendere le differenze fondamentali tra queste due condizioni per adottare le giuste misure preventive e terapeutiche.
Che cos’è la celiachia?
La celiachia è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca erroneamente le cellule e i tessuti sani, in particolare quelli dell’intestino tenue, provocando infiammazione. Questa patologia colpisce circa un australiano su settanta, ma sorprendentemente solo il 20% di coloro che ne sono affetti riceve una diagnosi corretta. Per chi è affetto da celiachia, il consumo di alimenti contenenti glutine può danneggiare i villi intestinali, piccole strutture che svolgono un ruolo cruciale nell’assorbimento dei nutrienti. Dopo aver mangiato cibi contenenti glutine, si possono manifestare disturbi digestivi come diarrea, gonfiore, nausea, gas e dolori addominali. Inoltre, il glutine può anche causare sintomi non digestivi, tra cui nebbia mentale, mal di testa, dermatite erpetiforme, dolori articolari e affaticamento. Se non trattata, la celiachia può portare a malnutrizione, poiché i villi danneggiati non riescono a assorbire adeguatamente i nutrienti. A lungo termine, questa condizione può anche compromettere la densità minerale ossea e aumentare il rischio di disturbi neurologici.
Come viene diagnosticata la celiachia?
Per ottenere una diagnosi accurata di celiachia, è fondamentale non aver eliminato il glutine dalla propria dieta. Questo è necessario per valutare l’impatto del glutine sul sistema digestivo. Il processo diagnostico prevede innanzitutto esami del sangue, seguiti da biopsie dell’intestino tenue tramite un’apposita procedura. Gli esami del sangue cercano la presenza di antigeni, che sono indicatori di una reazione al glutine, mentre la biopsia serve a verificare eventuali danni ai villi intestinali. In alcuni casi, si può ricorrere a una capsula endoscopica, una piccola telecamera delle dimensioni di una pillola, che viene ingerita per esaminare l’intestino e rilevare eventuali danni. È importante seguire attentamente le indicazioni del medico per garantire una diagnosi corretta e tempestiva.
Intolleranza al glutine e sensibilità non celiaca
L’intolleranza al glutine, nota anche come sensibilità al glutine non celiaca, presenta sintomi simili a quelli della celiachia, ma con una differenza fondamentale: non provoca una risposta autoimmune né danni all’intestino. Si stima che circa l’1% della popolazione australiana soffra di intolleranza al glutine, ma solo il 12% di queste persone riceve una diagnosi medica. I medici, di solito, escludono prima la celiachia e le allergie al grano come possibili cause dei sintomi. Una volta escluse queste possibilità, potrebbe essere consigliato un trial di dieta priva di glutine, supervisionato da dietisti accreditati, per valutare se i sintomi migliorano. La diagnosi formale di intolleranza al glutine può essere confermata solo attraverso un complesso trial dietetico che confronta gli effetti del glutine con un placebo per un periodo di almeno otto settimane. Questo tipo di studio è laborioso e non molto comune, motivo per cui molte persone scelgono di eliminare il glutine senza una diagnosi ufficiale.
La gravità della sensibilità al glutine
La celiachia è una condizione più grave rispetto all’intolleranza al glutine, e la sensibilità al glutine può variare notevolmente tra le persone diagnosticate. Anche piccole tracce di glutine possono scatenare sintomi significativi. Pertanto, è essenziale seguire una dieta rigorosamente priva di glutine per tutta la vita. Le persone con celiachia devono prestare particolare attenzione alla contaminazione incrociata: ad esempio, l’uso dello stesso coltello o tostapane per il pane senza glutine e quello normale può trasferire particelle di glutine e provocare una reazione. Secondo recenti studi, bastano solo 50 mg di glutine al giorno per causare danni intestinali in chi soffre di celiachia. Per mettere in prospettiva, una fetta di pane integrale contiene circa 4.800 mg di glutine, il che significa che 50 mg corrispondono a circa 1/100 di una fetta di pane. Al contrario, una piccola quantità di glutine non avrà lo stesso effetto su una persona con intolleranza al glutine, che potrebbe sperimentare sintomi temporanei, ma senza subire danni intestinali. Tuttavia, la gravità dei sintomi può variare notevolmente da individuo a individuo, a seconda della sensibilità personale.
Considerazioni sulla dieta priva di glutine
Se non si è affetti da celiachia o intolleranza al glutine, ci si potrebbe chiedere se ci siano svantaggi nell’evitare il glutine. La risposta è affermativa: gli alimenti contenenti glutine, come i cereali, sono spesso ricchi di nutrienti essenziali, tra cui fibre, folati, ferro e vitamine del gruppo B. Evitare il glutine senza una reale necessità può portare a carenze nutrizionali. Inoltre, i prodotti senza glutine tendono a essere più costosi e, in alcuni casi, possono contenere maggiori quantità di zucchero, sale e grassi per compensare la mancanza di glutine in termini di consistenza e sapore. Prima di apportare modifiche significative alla propria dieta, è consigliabile consultare un dietista accreditato per assicurarsi di non compromettere l’apporto di nutrienti fondamentali.
Quando consultare un professionista della salute
I sintomi comuni di intolleranza al glutine o celiachia includono gonfiore, diarrea o stitichezza e dolori addominali. Entrambe le condizioni possono anche scatenare sintomi non gastrointestinali, come mal di testa, affaticamento e dolori articolari. Se riconosci questi sintomi, è opportuno consultare un professionista della salute, che potrebbe suggerire di effettuare test per la celiachia e/o un’allergia al grano prima di eliminare il glutine dalla tua dieta. È fondamentale evitare l’auto-diagnosi e la rimozione del glutine senza un’adeguata guida, poiché ciò potrebbe risultare controproducente. Se i tuoi sintomi ti preoccupano, rivolgiti al tuo medico di base, a un gastroenterologo o a un dietista qualificato. Dietitians Australia offre un elenco di dietisti accreditati che possono fornire supporto e consulenza.
