Una nuova specie di pesce ago fantasma ha stupito i ricercatori non solo per il suo aspetto insolito, ma anche per il nome curioso che ha ricevuto: Solenostomus snuffleupagus, ispirato da un personaggio dei cartoni animati. La scoperta risale al 2001, quando il ricercatore australiano David Harasti avvistò per la prima volta questo strano animale durante un’immersione in Papua Nuova Guinea. Il pesce si mimetizzava tra i coralli e il suo aspetto lasciò lo scienziato completamente sorpreso. Dopo aver fotografato l’esemplare, Harasti cercò inutilmente di identificarlo consultando libri e cataloghi scientifici. Nessuna specie conosciuta corrispondeva a quel pesce, e il ricercatore capì di trovarsi probabilmente davanti a qualcosa di completamente nuovo per la scienza.
Per quasi vent’anni il misterioso animale rimase sfuggente. Solo nel 2020 Harasti ebbe una nuova occasione per studiarlo, dopo alcune segnalazioni vicino a Cairns, nel nord dell’Australia. Insieme al collega Grant Short riuscì finalmente a trovare e catturare due esemplari, un maschio e una femmina, permettendo così analisi approfondite che confermarono ufficialmente l’esistenza di una nuova specie di pesce ago fantasma. La descrizione scientifica è stata poi pubblicata sulla rivista specializzata Fish Biology. Il Solenostomus snuffleupagus è oggi considerato una delle più affascinanti scoperte marine degli ultimi anni. Oltre al suo aspetto bizzarro e quasi “peloso”, il pesce dimostra quanto gli oceani nascondano ancora specie sconosciute. La sua storia ricorda anche quanto possa essere lunga e complessa la strada che porta dall’avvistamento casuale di un animale alla sua ufficiale classificazione scientifica.
