Seppellire o cremare. Una scelta che quasi tutti rimandano a dopo, ma che Neil deGrasse Tyson, astrofisico tra i più noti al mondo, ha già fatto e ha spiegato con una logica tutta sua.
Nel suo show StarTalk, Tyson ha dichiarato di preferire la sepoltura tradizionale. Il motivo non è sentimentale, è scientifico. Quando si muore, le molecole che compongono il corpo contengono ancora energia, quella accumulata in anni di cibo, movimento e costruzione dei tessuti. Se il corpo viene sepolto e si decompone, quell’energia passa ai microrganismi, alle piante, agli animali che si nutrono dei resti. Lo stesso ciclo che ha sostenuto l’essere umano per tutta la vita si inverte, e il corpo restituisce alla Terra quello che ha preso.
La cremazione funziona in modo diverso. Il calore brucia le molecole e l’energia si trasforma in radiazione infrarossa, che si propaga nello spazio alla velocità della luce. Tyson fa notare che si può persino tracciare un percorso: chi è stato cremato quattro anni fa ha già mandato la propria energia fino ad Alpha Centauri, il sistema stellare più vicino al nostro. In un senso fisico molto concreto, quelle persone sono già tra le stelle.
Vale la pena però chiarire una cosa. Scegliere la sepoltura “naturale” non equivale automaticamente a decomporsi in modo utile. I corpi esposti in bara aperta vengono imbalsamati — svuotati dei fluidi naturali e riempiti di formaldeide, alcoli e fenoli — il che rallenta la decomposizione di decenni. Chi vuole davvero restituire qualcosa alla Terra farebbe meglio a evitare l’imbalsamazione, o valutare il compostaggio umano, una pratica legale in diversi stati americani che trasforma un corpo in terriccio fertile nel giro di due o tre mesi.
Alla fine, come dice Tyson, la scelta giusta è quella che si vuole fare. In ogni caso, da un punto di vista fisico, l’energia non va da nessuna parte.