La difterite è una malattia infettiva causata dal batterio Corynebacterium diphtheriae. In alcuni casi il batterio produce una potente tossina che può danneggiare organi importanti, soprattutto il cuore e il sistema nervoso. La malattia colpisce principalmente la gola e le vie respiratorie e può provocare mal di gola, febbre, debolezza, difficoltà a deglutire e respirare. Nei casi più gravi può formarsi una caratteristica membrana nella gola, capace di ostacolare la respirazione. La difterite si trasmette soprattutto attraverso le goccioline respiratorie emesse con tosse e starnuti e, in alcuni casi, attraverso il contatto con lesioni cutanee infette.
Oggi è diventata molto rara in Italia grazie alla vaccinazione, ma il batterio continua a circolare in alcune parti del mondo. Per questo la malattia non è completamente scomparsa e la prevenzione rimane importante. Il principale strumento di protezione è il vaccino antidifterico, generalmente somministrato insieme a quelli contro tetano e pertosse, con successivi richiami per mantenere l’immunità nel tempo. La difterite può essere grave, ma la vaccinazione permette di ridurne drasticamente il rischio e di impedire la diffusione della malattia.
