La scoperta è avvenuta nel Parco Nazionale di Taï, in Costa d’Avorio, durante una spedizione di sei mesi dedicata al monitoraggio degli uccelli dell’Africa occidentale. I ricercatori Stephanie Bartlett e Paulo Ditzel stavano effettuando una breve ricognizione nella foresta quando hanno notato un rapido movimento tra le chiome degli alberi. Per pochi istanti è apparso un uccello dalle piume dai colori vivaci. Bartlett è riuscita a scattare alcune fotografie e, soprattutto, a registrare un breve video prima che l’animale scomparisse nuovamente nella vegetazione. Il filmato rappresenta la prima documentazione video conosciuta della specie, mentre le fotografie costituiscono le prime immagini dell’uccello dopo più di dieci anni. L’ultima documentazione fotografica risaliva infatti al 2013, nella foresta di Atewa, in Ghana. La specie è particolarmente difficile da osservare. Vive prevalentemente tra le chiome degli alberi e le informazioni disponibili sulla sua ecologia sono ancora limitate. Il suo habitat comprende le foreste di Sierra Leone, Liberia, Costa d’Avorio e Ghana, ma la progressiva perdita delle foreste rappresenta una seria minaccia. Il disboscamento e l’espansione agricola, compresa la coltivazione del cacao, hanno infatti ridotto e frammentato molte delle aree forestali della regione.
La riscoperta è importante anche perché l’uccello rientra nell’elenco delle specie considerate “perdute” dalla scienza, cioè animali dei quali non è stata confermata la presenza per almeno dieci anni. Il progetto Search for Lost Birds, promosso da Re:wild, American Bird Conservancy e BirdLife International, cerca proprio di individuare nuovamente queste specie elusive. Negli ultimi anni altre riscoperti hanno dimostrato quanto sia ancora possibile trovare animali ritenuti scomparsi. Tra questi ci sono un’allodola non documentata da circa 95 anni, ritrovata in Ciad, e un raro uccello riscoperto nella Repubblica Democratica del Congo nel 2024. Anche in Colombia, nel 2022, una specie di colibrì non documentata da decenni è stata nuovamente fotografata. Questi ritrovamenti non rappresentano soltanto una curiosità per gli appassionati di birdwatching. Dimostrano quanto poco conosciamo ancora alcune delle foreste più remote del pianeta e possono fornire informazioni preziose per individuare gli habitat da proteggere. Dopo anni trascorsi lontano dagli occhi degli studiosi, questo raro uccello è finalmente tornato davanti a una telecamera. Una piccola sequenza video che potrebbe diventare un importante punto di partenza per conoscere meglio una delle specie più elusive delle foreste dell’Africa occidentale.
