Una ricerca genetica condotta sulle popolazioni di scimmie urlatrici in Brasile ha permesso agli scienziati di identificare e descrivere ufficialmente due nuove specie: la Alouatta iroi, individuata nell’Amazzonia nord-occidentale, e la Alouatta matogrossensis, presente nella parte meridionale dell’Amazzonia brasiliana. Lo studio, basato su oltre dieci anni di ricerche sul campo, ha combinato analisi genetiche, caratteristiche fisiche degli animali e reperti conservati nei musei. I ricercatori hanno esaminato oltre due terabyte di dati genomici, scoprendo che le popolazioni che vivono sulle due sponde del fiume Branco appartengono a linee genetiche differenti. Le due specie presentano anche caratteristiche fisiche distinte: in particolare, il mantello della Alouatta iroi ha una tonalità più giallastra.
Gli studiosi suggeriscono inoltre di riconoscere come specie autonoma la popolazione di scimmie urlatrici di Trinidad e Tobago, denominandola Alouatta insulanus. La scoperta apre anche importanti interrogativi sulla conservazione. La Alouatta matogrossensis vive in un’area fortemente minacciata dalla deforestazione, dall’espansione agricola e dalla frammentazione delle foreste. Secondo i ricercatori, potrebbe essere classificata come specie in pericolo critico, ma servirà una valutazione ufficiale. Anche la Alouatta iroi rischia di subire conseguenze dalla costruzione di una centrale idroelettrica sul fiume Branco. In Mato Grosso, invece, alcuni progetti hanno già installato ponti tra le chiome degli alberi per consentire agli animali di spostarsi tra le aree forestali frammentate.
