Una tecnica basata sulla luce ultravioletta ha permesso di individuare sottili depositi minerali sopra i disegni a carboncino della grotta Chauvet, in Francia, realizzati circa 37.000 anni fa. La patina, formata dall’acqua che scorreva sulle pareti calcaree, potrebbe aver contribuito a proteggere le opere, anche se lo studio non dimostra direttamente che sia stata la causa della loro conservazione.
La ricerca, pubblicata il 29 settembre 2026 sulla rivista ACS Omega, è stata condotta da Yohan Boulard, Thiéry Guillou, Carole Fritz, Gilles Tosello, Maguy Jaber e Philippe Walter. Il gruppo ha esaminato le pareti senza toccarle, per cercare indizi sia sulle tecniche usate dagli artisti preistorici sia sulle condizioni che hanno preservato i disegni.
La grotta, nel sud-est della Francia, ospita alcune delle più antiche opere d’arte conosciute. Circa 37.000 anni fa, esseri umani del Paleolitico vi raffigurarono animali come orsi delle caverne, leoni delle caverne, bisonti e cavalli. Una frana sigillò in seguito l’ingresso e le opere rimasero sconosciute fino agli anni Novanta. Oggi il sito è protetto con particolare attenzione: la sua posizione è tenuta segreta e l’accesso è controllato da una grande porta d’acciaio. Nella grotta sono ancora visibili impronte preistoriche, che i ricercatori devono evitare di danneggiare.
Per lavorare a distanza, gli studiosi hanno collocato uno spettrometro portatile su una passerella protettiva, a circa 2,5 metri dalla parete. Lo strumento misura la luce emessa dai materiali. La tecnica, chiamata spettroscopia di fluorescenza ultravioletta, sfrutta il fatto che alcune sostanze emettono luce quando sono illuminate con raggi UV. Analizzando questa fluorescenza, il gruppo ha potuto osservare sia i pigmenti sia i depositi minerali.
Sotto una lampada di Wood, alcuni sottili strati di calcite brillavano di blu. Si tratta di una patina naturale lasciata dall’acqua che scorreva sulla superficie calcarea e che ricopre alcune parti delle opere. Altre zone mostravano invece una fluorescenza arancione: potrebbe essere legata a carbonella incandescente o ad altri materiali in combustione, forse una torcia strofinata contro la parete durante la realizzazione dei disegni. Questa interpretazione resta una possibilità, non una conclusione certa.
«La nostra metodologia è molto simile a un’indagine forense: esaminiamo ogni elemento per decifrare le tecniche degli artisti preistorici e capire come i dipinti si siano conservati nel tempo», afferma Philippe Walter.
I ricercatori prevedono che il metodo possa essere utile anche in altri ambiti, dalla scienza forense al monitoraggio dei biofilm, comunità di microrganismi che crescono sulle superfici. È già in corso un progetto per applicare la tecnica al controllo dei biofilm a bordo della Stazione spaziale internazionale.
Lo studio è intitolato «In Situ Ultraviolet Fluorescence Spectroscopy for the Characterization of Translucent Calcite Coatings over Prehistoric Cave Art». DOI: 10.1021/acsomega.6c05061. Le pitture della grotta Chauvet hanno 37.000 anni: la luce rivela calcite e tracce di calore.
Fonte: scitechdaily.com
