Quando si fa un tatuaggio, il pigmento viene introdotto nel derma e il sistema immunitario lo riconosce come estraneo. Le cellule immunitarie intervengono, ma le particelle sono troppo grandi per essere eliminate. Questo spiega perché il tatuaggio è permanente, e significa anche che l’organismo resta esposto a quel materiale a lungo. Le particelle di inchiostro possono inoltre entrare nel sistema linfatico e accumularsi nei linfonodi, che filtrano la linfa e sono un nodo centrale dell’attività immunitaria. Su cosa comporti questo accumulo nel tempo, la ricerca ha ancora molto da chiarire. Gli inchiostri moderni sono miscele complesse. Secondo la microbiologa medica Manal Mohammed, che ne ha scritto su The Conversation a dicembre 2025, contengono pigmenti, liquidi veicolanti, conservanti e piccole quantità di impurità. Molti pigmenti sono nati per usi industriali, come vernici per auto, plastiche e toner. Sono state rilevate tracce di metalli pesanti, tra cui nichel, cobalto e cromo e, raramente, piombo. In alcuni casi sono state associate a reazioni allergiche.
I colori contano. Gli inchiostri rossi, gialli e arancioni sono più spesso collegati ad allergie e infiammazione cronica. Il rosso, in particolare, è associato a prurito persistente, gonfiore e granulomi, piccoli noduli che si formano quando l’organismo cerca di isolare un materiale che non riesce a rimuovere. Tra i casi più estremi viene citato quello di un uomo polacco che dopo un tatuaggio rosso ha perso la capacità di sudare e tutti i peli del corpo, e ha sviluppato vitiligine. Sul fronte dei tumori, il quadro è incerto. I pigmenti azoici possono scomporsi in ammine aromatiche se esposti a certe radiazioni, come il sole o la rimozione laser. Studi di laboratorio hanno collegato queste sostanze a tumori e danni genetici. I pigmenti neri possono contenere idrocarburi policiclici aromatici, molti dei quali sono classificati come cancerogeni. Finora, però, non ci sono prove solide nell’uomo di un legame tra tatuaggi e cancro: i rischi emergono da studi di laboratorio e sugli animali. Uno studio osservazionale uscito alla fine del 2025 ha trovato un rischio di melanoma più alto del 29% nelle persone tatuate, ma altri studi recenti non hanno rilevato alcuna associazione. C’è poi il rischio di infezioni, perché l’ago rompe la barriera cutanea: possono entrare Staphylococcus aureus, virus dell’epatite B e C e, raramente, micobatteri atipici. Il settore, ricorda l’articolo, è poco regolamentato in molti Paesi. Per chi ha malattie autoimmuni o un sistema immunitario indebolito, Mohammed segnala ulteriori motivi di cautela. In generale si consiglia di chiedere al tatuatore quali inchiostri usa e quali norme igieniche segue, e di parlare con un medico in caso di problemi immunitari.
Fonte e data
ScienceAlert, Jess Cockerill, 11 novembre 2026. Fonte citata: Manal Mohammed, The Conversation, dicembre 2025.
