Nel cuore dell’Oceano Pacifico, vicino alle Isole Marshall, esistono ancora due luoghi che sembrano sfuggiti all’impatto dell’uomo. Si tratta degli atolli di Bikar e Bokak, considerati dagli scienziati tra gli ecosistemi marini più intatti della regione e forse del mondo. Nel 2023 un gruppo di ricercatori ha condotto un’ampia indagine su questi territori, studiando flora, fauna, barriere coralline, fondali profondi e popolazioni di uccelli marini. Le analisi, realizzate anche con immersioni, telecamere subacquee e un sommergibile, hanno rivelato una biodiversità straordinaria. Sono state individuate 15 colonie di uccelli marini, almeno 266 gruppi di pesci di barriera, 138 gruppi di pesci di profondità intermedia e 79 gruppi di pesci degli abissi. Inoltre, sono stati registrati 15 gruppi di grandi predatori, tra cui squali, carangidi e wahoo. Due delle specie individuate potrebbero essere ancora sconosciute alla scienza. I due atolli presentano caratteristiche differenti: Bikar ospita la maggior parte dei siti di nidificazione delle tartarughe verdi, con 132 tracce di nidi rilevate, mentre Bokak presenta una maggiore biomassa di pesci e barriere dominate dai coralli. Bikar, invece, mostra una maggiore varietà di alghe.
I risultati dello studio hanno contribuito alla creazione, due anni dopo, di un santuario marino nazionale di 48.000 chilometri quadrati, il primo dell’arcipelago delle Marshall. Secondo Alan Friedlander, ecologo marino dell’Università delle Hawaii e primo autore della ricerca, questi ambienti rappresentano preziosi punti di riferimento per comprendere come funzionano gli ecosistemi oceanici in condizioni di scarsa influenza umana. La loro protezione è fondamentale anche perché l’isolamento non li rende immuni ai cambiamenti climatici: aumento delle temperature marine, sbiancamento dei coralli e innalzamento del livello del mare minacciano persino questi paradisi remoti. Lo studio, pubblicato sulla rivista Frontiers in Marine Science, sottolinea quindi il valore eccezionale di Bikar e Bokak: due ecosistemi da preservare, capaci di offrire alla scienza una rara fotografia della natura marina ancora integra.
