Un lucchetto di oltre quattro secoli, rimasto chiuso sul fondo del mare, ha finalmente rivelato il proprio segreto. Un gruppo di ricercatori del Museum Wales e della Cardiff University è riuscito a decifrare la combinazione di un antico dispositivo appartenuto alla nave Ann Francis, affondata nel dicembre 1583 al largo delle coste del Galles meridionale. L’imbarcazione, carica di preziosi provenienti dalla Spagna, naufragò durante una violenta tempesta nei pressi di Morfa Beach, a Port Talbot. Il suo carico rimase sepolto nella sabbia fino alla fine degli anni Novanta, quando il metal detectorista Peter Hughes individuò un importante tesoro composto da monete d’oro e d’argento, oggetti personali e utensili. Tra i reperti emerse anche un lucchetto in ottone che Hughes tentò invano di aprire per circa vent’anni.
La soluzione è arrivata grazie a una tecnologia avanzata: la micro-tomografia computerizzata, utilizzata per ricostruire in 3D i meccanismi interni senza danneggiare l’oggetto. Gli studiosi hanno così individuato la combinazione di quattro lettere: ANCE. Il dispositivo aveva quattro anelli rotanti, ciascuno con sei lettere, per un totale di 1.296 combinazioni possibili.Non è ancora chiaro cosa custodisse il lucchetto: potrebbe aver protetto un forziere del capitano contenente argento spagnolo, tessuti preziosi o documenti nautici riservati. Oggi il reperto è esposto al National Waterfront Museum di Swansea, dove racconta una storia rimasta segreta per oltre 400 anni.
