Il 13 novembre 2026, secondo una previsione formulata oltre sessant’anni fa, l’umanità avrebbe raggiunto un punto di rottura a causa di una crescita demografica inarrestabile. La data era stata indicata dal fisico Heinz von Foerster in uno studio pubblicato nel 1960 sulla rivista Science. Ma quella profezia non si è avverata. Von Foerster e i suoi collaboratori avevano analizzato 24 stime della popolazione mondiale, per proiettare l’andamento futuro. Secondo il loro modello, il numero degli esseri umani sarebbe cresciuto sempre più rapidamente, fino a tendere matematicamente all’infinito proprio nel novembre 2026. Gli autori ritenevano che i discendenti dell’umanità non sarebbero morti di fame, ma sarebbero stati «schiacciati» dalla sovrappopolazione.
La crescita demografica è stata notevole: la popolazione mondiale è passata da circa un miliardo nel 1800 a due miliardi nel 1927, superando gli otto miliardi nel 2022. Ma l’aumento è stato favorito soprattutto dalla diminuzione della mortalità, grazie a progressi nella medicina, nell’igiene e nell’alimentazione, non da un aumento delle nascite. Dalla seconda metà del Novecento, urbanizzazione, istruzione, contraccezione e maggiore autonomia femminile hanno contribuito a ridurre la fertilità. Oggi circa il 55% dei Paesi, dove vive oltre due terzi della popolazione mondiale, registra meno di 2,1 figli per donna, la soglia necessaria al ricambio generazionale. Gli esperti sottolineano il rovesciamento delle preoccupazioni: non una crescita infinita, ma nascite in calo e popolazioni sempre più anziane.
