Nella Cova de la Font Major, in Catalogna, sono stati documentati 280 motivi paleolitici incisi sulle pareti di una sala della grotta. Tra le figure riconoscibili ci sono 55 animali: cavalli, cervi, capre, bovini, un uro e un orso. Il sito è il terzo più grande insieme noto di arte rupestre dell’era glaciale nell’Iberia mediterranea. La ricerca di Josep Maria Vergès, dell’Istituto catalano di paleoecologia umana ed evoluzione sociale, e dell’archeologa Míriam Salas-Altès è stata pubblicata sulla rivista Antiquity.
La scoperta risale al 2019, quando Vergès notò una serie di linee parallele nella sala chiamata Gatoneres de Cal Palletes. Da allora i due ricercatori hanno registrato 280 motivi, tra cui figure animali e segni astratti: file di linee verticali simili a una recinzione e una composizione di forme intrecciate che ricorda una sorta di scrittura. L’età di questi ultimi segni, però, non è ancora chiara.
La grotta era frequentata da decenni: dopo che l’ingresso fu liberato nel 1957, vi passarono speleologi, persone in cerca di manufatti in bronzo e, in seguito, turisti. «Per oltre sei decenni, migliaia di visitatori sono passati proprio davanti alle superfici incise e, in alcuni casi, vi hanno scritto sopra nomi e date, senza che si riconoscesse l’origine paleolitica delle figure», afferma Vergès.
La quantità di opere è notevole anche nel confronto con gli altri siti della regione. «Lungo la fascia mediterranea della penisola iberica, dai Pirenei a Gibilterra, circa il 75 per cento degli insiemi noti contiene non più di cinque figure zoomorfe e oltre il 90 per cento non ne contiene più di 20», spiega Salas-Altès. «La quantità di opere d’arte rinvenute nella Cova de la Font Major è quindi particolarmente eccezionale».
La Catalogna era considerata perlopiù priva di arte rupestre, a differenza della vicina regione franco-cantabrica, nota per i suoi reperti paleolitici. «Contrariamente a quanto si pensava, l’Iberia nord-orientale ospita siti di arte rupestre paleolitica di prim’ordine», dice Salas-Altès. «Il patrimonio artistico mediterraneo dell’Europa occidentale si arricchisce ora di un nuovo corpus di arte rupestre, che ci permette di caratterizzare più a fondo una tradizione grafica mediterranea dotata di una propria identità, distinta da quella della regione franco-cantabrica».
I ricercatori ipotizzano che le incisioni possano essere anteriori alla cultura magdaleniana, ma non hanno ancora stabilito quando furono realizzate. Per verificarne l’età, intendono usare la datazione all’uranio sulla calcite, il minerale depositatosi sopra una delle figure animali.
La presenza umana nella grotta è attestata anche in altri periodi. Carbone e una lamella con dorso in selce documentano frequentazioni nel Paleolitico superiore; un femore umano datato al Neolitico finale suggerisce che una parte della cavità fosse usata per le sepolture. La grotta custodiva inoltre un deposito di manufatti dell’età del Bronzo, rimasto al riparo dopo che un crollo ne chiuse l’ingresso, probabilmente in epoca romana, fino all’arrivo dei cercatori di tesori nel XX secolo. La grotta fu riscoperta nel 1853.
Dal 1993 la Cova de la Font Major è stata trasformata in una sorta di museo sotterraneo, con accesso limitato alle Gatoneres. Tuttavia, dopo il 1957 le incisioni avevano già subito danni considerevoli: lo sfregamento dei visitatori ha eroso le pareti e i graffiti hanno coperto alcune superfici. Vergès e Salas-Altès sospettano che molte altre incisioni siano andate perdute. Alcune parti della grotta sono aperte al pubblico, ma il settore con le opere paleolitiche resta chiuso per proteggerle da ulteriori danni.
Fonte: sciencealert.com
