Il lori lento di Bangka, un primate che non veniva segnalato dagli scienziati da quasi un secolo, è stato documentato di nuovo grazie ai registri di oltre 90 animali salvati sull’isola indonesiana di Bangka tra il 2015 e l’agosto 2025. Non esiste ancora una stima verificata della popolazione selvatica e la specie resta considerata vicina all’estinzione. I dati sono stati raccolti da ricercatori e operatori del centro Alobi Foundation e pubblicati nel numero di ottobre 2026 della rivista Spixiana.
Tra gli animali registrati c’è un lori rimasto intrappolato nella recinzione di un giardino a Tua Tunu, nella città di Pangkal Pinang, il 7 luglio 2025. Il personale di Alobi gli assegnò il numero 5/2025. All’epoca, la Lista rossa dell’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN Red List) classificava la specie come «In pericolo critico (possibilmente estinta)».
La ricerca è nata da un incontro a Giava. Timon Glaw, dell’Haus des Meeres Aqua Terra Zoo di Vienna, si trovava al Taman Safari Prigen Conservation Breeding Ark, nella Giava Orientale, quando l’ambientalista Jochen Menner gli parlò dello status del lori lento di Bangka. La specie compariva anche nell’elenco dei primati scomparsi più ricercati compilato dall’organizzazione lost primates. Menner mise Glaw in contatto con Alobi, a nord di Pangkal Pinang, che conservava documenti sugli incontri con questi animali.
Tre membri dello staff di Alobi — Langka Sani, Endi Riadi e Andre Septian — hanno firmato l’articolo insieme a Menner e Glaw. Il gruppo ha tradotto i registri, scritti in indonesiano, con Google Translate e DeepL, ha riportato su Google Earth i luoghi dei recuperi e li ha verificati con Alobi. Secondo Re:wild, da oltre dieci anni residenti e autorità locali segnalano i lori al centro. «Sono stati proprio i registri accurati di Alobi a riportare finalmente questo primate all’attenzione della comunità scientifica», ha detto Benji Barca, responsabile del programma di esplorazione di Re:wild.
Il lori lento di Bangka è piccolo, ha il dorso rossiccio e una maschera facciale chiara. I lori lenti sono gli unici primati noti a essere velenosi: leccano una ghiandola nella parte superiore del braccio e mescolano la secrezione con la saliva. Il morso può essere doloroso e provocare gonfiore.
M. W. Lyon descrisse la specie nel 1906, sulla base di esemplari provenienti dalla baia di Klabat, nel nord di Bangka. In seguito fu classificata prima come lori lento della Sonda (Nycticebus coucang) e poi come lori lento delle Filippine (N. menagensis). Nel 2013 Munds e colleghi le riconobbero lo status di specie.
L’IUCN indica il 1937 come anno dell’ultimo avvistamento, senza specificarne la fonte. Gli autori ritengono probabile che il riferimento sia un articolo pubblicato quell’anno da H. J. V. Sody sui mammiferi di Bangka. Sody esaminò tre maschi adulti, ma non riportò né le date di raccolta né località precise. Una rassegna del 2025 della collezione del museo Naturalis riferisce che alcuni mammiferi di Bangka studiati da Sody furono raccolti da funzionari forestali tra novembre 1930 e settembre 1932; non è noto se tra questi ci fossero anche i tre lori.
Altre segnalazioni sono arrivate in tempi più recenti. Nel 2021 Farel Situmorang ha dedicato una tesi di laurea alla Sriwijaya University a due lori ospitati da Alobi. Gli utenti di iNaturalist hanno inoltre pubblicato probabili avvistamenti il 9 luglio 2023, il 3 novembre 2025 e nell’aprile 2026.
Le segnalazioni raccolte da Alobi arrivavano per telefono, WhatsApp o sui social media, da residenti e autorità. Dal 2021 il centro ha compilato schede per 43 animali recuperati, 39 dei quali con una località nota. Uno fu trovato in una scuola a Kimak il 17 novembre 2021. Altri due, rinvenuti in una casa ad Air Mesu, erano stati tenuti lì per due mesi prima di essere segnalati il 14 gennaio 2022. Il 13 novembre 2023 i vigili del fuoco ne trovarono uno in un’abitazione. Il 4 agosto 2024, a Kacang Pedang, un lori ferito fu trovato sul cassone di un pick-up di ritorno dalle piantagioni di banane. Il 26 ottobre dello stesso anno un altro animale fu visto mentre mangiava guaiave in un giardino a Namang.
Sedici dei 43 lori erano entrati in case o giardini e sei erano stati raccolti dalla strada. Sette presentavano ustioni compatibili con una folgorazione, apparentemente causata per lo più dai cavi elettrici. Cinque provenivano dal commercio di animali selvatici o erano stati tenuti da privati; tre erano stati trovati nelle piantagioni e uno era stato attaccato da un cane. Almeno tre animali sono morti.
Tra il 2015 e il 2025, 86 lori sono stati reintrodotti in sette siti forestali. Il parco forestale di Bukit Mangkol, nella Bangka Centrale, ne ha accolti 37; al parco naturale di Permisan, a Bukit Nenek, nella Bangka Meridionale, ne sono stati rilasciati 22, e al parco forestale di Gunung Menumbing, nella Bangka Occidentale, 15. Altri sei sono stati liberati a Jering Menduyung, tre nella foresta di Bangka Island Outdoor, due nel parco nazionale di Gunung Maras e uno a Payak Riang, vicino al villaggio di Zed.
La Fondazione Alobi ha scelto foreste che conservano qualche forma di tutela legale o pratica. Tuttavia, nessuno ha seguito gli animali dopo il rilascio per verificare come si siano adattati. Gli autori ricordano che, per altre specie di lori lenti, la sopravvivenza dopo la reintroduzione è stata relativamente bassa. Uno studio distinto sui primati recuperati ha invece rilevato buoni risultati quando il ritorno alla vita selvatica è avvenuto gradualmente.
Bangka si estende per circa 12.000 chilometri quadrati, conta oltre un milione di abitanti e ospita attività di estrazione dello stagno da più di 300 anni. Secondo uno studio del 2017 di Supriatna e colleghi, tra il 2000 e il 2012 il lori lento di Bangka ha perso il 62 per cento del proprio habitat forestale.
Il 31 luglio 2023 i ricercatori visitarono Bukit Mangkol insieme a Lintas Ardati, che aveva sostenuto sul campo le attività di recupero. Due persone non identificate avevano appiccato intenzionalmente un incendio e alcuni residenti lavoravano in piccole miniere di stagno. Il gruppo cercò i lori per alcune ore, anche dopo il tramonto, senza avvistarne nessuno. Gli autori precisano però che non si trattò di un’indagine sistematica.
«Siamo lieti di contribuire alla documentazione scientifica e dimostrare che il lori lento di Bangka non è scomparso, ma la specie è ancora molto vicina all’estinzione», ha detto Langka Sani, direttore di Alobi. Secondo Sani, l’habitat «si è ridotto notevolmente a causa dell’estrazione illegale dello stagno e del disboscamento su vasta scala per far posto alle piantagioni di palma da olio».
In Indonesia i lori lenti vengono venduti come animali da compagnia e i video virali hanno alimentato la domanda. Il personale di Alobi ha riferito agli autori che il commercio a Bangka sembra meno diffuso. Il 9 febbraio 2022, tuttavia, un lori proveniente da Pagarawan arrivò al centro dopo essere stato tenuto come animale domestico per circa un anno.
La specie viene identificata in base al pelo, alla maschera facciale e ai denti, non attraverso il DNA. Uno studio genetico del 2023 di Blair e colleghi non comprendeva esemplari di Bangka. Per l’articolo, Maria Nara e Joko Trianto hanno fotografato uno scheletro e un cranio conservati ad Alobi. La mascella superiore presenta due incisivi, mentre i lori di Sumatra e Giava ne hanno quattro. Due incisivi sono caratteristici dei lori lenti del Borneo; per questo gli autori ritengono improbabile che gli animali di Bangka provengano da Sumatra o Giava.
«Riportare il lori lento di Bangka all’attenzione della comunità scientifica è solo il primo passo», ha detto Glaw. «Ora sappiamo che la specie è sopravvissuta in diverse zone di Bangka e abbiamo urgente bisogno di una strategia di conservazione a lungo termine, basata su censimenti della popolazione, studi genetici e, soprattutto, sulla protezione dell’habitat residuo».
L’articolo chiede di svolgere indagini a Bangka, Belitung e Borneo e di rivedere la classificazione «Possibilmente estinta» dell’IUCN. Nel 2023, ricercatori indonesiani avevano ritrovato sui monti Cyclops l’echidna dal becco lungo di Attenborough, un altro animale scomparso alla scienza. Il caso 5/2025, il lori trovato nella recinzione a Tua Tunu, è l’ultima voce dell’appendice dello studio pubblicato su Spixiana.
Fonte: earth.com
