In uno scenario di riscaldamento globale compreso tra 3 e 4 °C, gli incendi boschivi in Canada potrebbero causare entro il 2100 danni per circa 2.140 miliardi di dollari canadesi. Quasi tutto il costo stimato non deriva dallo spegnimento degli incendi o dal legname perduto, ma dai danni climatici associati all’anidride carbonica rilasciata: le spese dirette e le perdite legate alle attività ricreative rappresentano circa il 2% del totale.
La stima arriva da uno studio guidato da Sian Kou-Giesbrecht, docente di gestione delle risorse e dell’ambiente alla Simon Fraser University (SFU), con la coautrice Renée Hall, anch’essa della SFU, e due scienziati di Environment and Climate Change Canada. La ricerca, pubblicata sulla rivista Environmental Research: Climate (), si basa su simulazioni, non su misurazioni dirette.
Il gruppo ha utilizzato un modello informatico di foreste, clima e incendi in Canada, simulandone l’evoluzione dal 1850 al 2100 in tre possibili scenari futuri. Ha poi ripetuto le simulazioni mantenendo il clima alle condizioni preindustriali. La differenza tra i due risultati è stata usata per stimare il contributo del cambiamento climatico.
«I costi sociali ed economici degli incendi boschivi dipendono molto dalle misure che adottiamo oggi per mitigare il cambiamento climatico», ha detto Kou-Giesbrecht.
Uno degli scenari mantiene il riscaldamento globale sotto i 3,6 °F (2 °C), l’obiettivo dell’Paris Agreement. In questo caso, entro la fine del secolo il modello non rileva effetti del cambiamento climatico sulla superficie bruciata in Canada, sul numero di persone esposte o sui costi: i valori restano vicini ai livelli recenti.
Negli altri due scenari, il riscaldamento raggiunge rispettivamente 5,4-7,2 °F (3-4 °C) e 7,2-9 °F (4-5 °C). Entro la fine del secolo, il cambiamento climatico raddoppia all’incirca la superficie bruciata ogni anno nello scenario intermedio e la triplica in quello più caldo. Si tratta di 14,6 milioni di acri (5,9 milioni di ettari) in più all’anno nel primo caso e di 19,5 milioni di acri (7,9 milioni di ettari) nel secondo.
Per confronto, nella stagione record del 2023 sono bruciati 37 milioni di acri (15 milioni di ettari), sette volte la media del periodo 1986-2022.
«Una notizia in parte positiva sul clima è che non pensiamo che arriveremo a un aumento di 4 o 5 °C, soprattutto grazie agli sviluppi nel settore delle energie verdi, che avvengono principalmente fuori dal Canada», ha detto Kou-Giesbrecht. «Uno scenario realistico ma molto sfavorevole è un aumento della temperatura globale compreso tra 3 e 4 °C».
Nello scenario intermedio, entro la fine del secolo il cambiamento climatico aggiunge circa 866 milioni di dollari canadesi l’anno ai costi diretti, quasi interamente per il legname perduto. Nel periodo 2015-2100, i costi diretti complessivi sono stimati in circa 46 miliardi di dollari.
Tutte le cifre sono espresse in dollari canadesi del 2025. I costi futuri sono stati attualizzati al 2% annuo, cioè ridotti per tenere conto del valore del denaro nel tempo, usando il tasso adottato dal Treasury Board canadese.
La parte più consistente della stima riguarda il cosiddetto «costo sociale del carbonio»: il valore attribuito ai danni globali causati da una tonnellata di anidride carbonica, tra cui perdite dei raccolti, innalzamento del livello del mare e malattie. Applicando questo social cost alle emissioni aggiuntive degli incendi, i ricercatori stimano che nel periodo 2080-2100 il cambiamento climatico aggiungerà danni per 42,2 miliardi di dollari l’anno nello scenario intermedio e 50,2 miliardi in quello più caldo. Nell’arco del secolo, i danni legati al carbonio ammontano rispettivamente a 2.090 e 2.430 miliardi di dollari. Sommando costi diretti e danni climatici, il totale nello scenario intermedio raggiunge circa 2.140 miliardi di dollari entro il 2100. Questi danni hanno portata globale, perché l’anidride carbonica contribuisce al riscaldamento del pianeta indipendentemente dal luogo in cui viene emessa.
Lo studio stima anche quante persone vivranno vicino ad aree colpite dagli incendi. Il gruppo ha considerato esposta una persona se un incendio ha bruciato almeno l’1% di una porzione di mappa larga circa 31 miglia (50 chilometri), una distanza simile a quella usata negli studi sul fumo. La misura indica la vicinanza agli incendi, non dimostra che una persona sia stata esposta al fumo o abbia corso un pericolo diretto.
Entro la fine del secolo, il cambiamento climatico aggiunge 72.000 persone esposte all’anno nello scenario intermedio e 178.000 in quello più caldo: in entrambi i casi, oltre il triplo rispetto allo scenario senza cambiamento climatico.
Il rischio varia anche in base alla generazione. Per chi è nato negli anni Sessanta, la probabilità di vivere un’esposizione a un incendio boschivo era del 9%. Per le persone nate negli anni Venti di questo secolo, il modello stima una probabilità del 14% nello scenario di riscaldamento contenuto, del 25% in quello intermedio e del 22% in quello più caldo.
Le aree abitate raggiunte dagli incendi non sono distribuite in modo uniforme tra le comunità. Circa il 78% di queste aree era costituito principalmente da comunità indigene, che rappresentano il 17% delle aree abitate del Canada. La proporzione è rimasta invariata in tutti gli scenari simulati. Le attività di spegnimento e la maggiore densità degli insediamenti hanno ridotto la superficie bruciata dal 14% al 26%, a seconda dello scenario, ma l’effetto del cambiamento climatico è risultato molto più marcato.
Kou-Giesbrecht ha osservato che le stime potrebbero essere prudenti. Il modello descrive le tendenze di lungo periodo, ma non riproduce singole stagioni estreme come quella del 2023, quando furono evacuate più di 200 comunità e circa 232.000 persone. Nello scenario più caldo, entro il 2100 un anno medio si avvicina ai livelli raggiunti in quella stagione.
Anche il calcolo dei costi diretti è limitato: comprende le spese per spegnere gli incendi, il legname perduto e un anno di attività ricreative mancate nelle aree protette. Non include i costi sanitari, le evacuazioni, i danni a case e strade o le interruzioni delle attività economiche. Esclude inoltre il fumo che si spinge oltre le 31 miglia (50 chilometri), benché quello degli incendi canadesi abbia raggiunto l’Europa. Infine, un tasso di attualizzazione più basso farebbe aumentare notevolmente i costi cumulativi stimati.
Un’altra incertezza riguarda il carbonio. Il modello presume che le foreste ricrescano dopo gli incendi, ma un numero crescente di osservazioni sul campo indica che le foreste boreali possono non rigenerarsi dopo gli incendi più gravi. Se una parte maggiore di queste foreste non ricrescesse, il carbonio assorbito in futuro sarebbe inferiore e i danni climatici di lungo periodo potrebbero superare quelli previsti. Un fenomeno simile è stato osservato nella foresta amazzonica, che emette più anidride carbonica di quanta ne assorba.
Gli autori sostengono che il costo sociale del carbonio dovrebbe includere anche i danni causati dagli incendi boschivi, che al momento non vengono conteggiati. Un recente studio statunitense ha stimato che includerli aumenterebbe il costo sociale del carbonio del 74%. Quanta anidride carbonica le foreste boreali bruciate riusciranno a riassorbire nel tempo resta però una grande incognita.
Fonte: earth.com
