Il lampo di raggi gamma GRB 260310A, rilevato il 10 marzo 2026, è sembrato inizialmente relativamente debole. Nelle ore successive, però, il suo bagliore residuo è diventato eccezionalmente luminoso e, circa tre settimane dopo, i raggi X hanno ripreso a intensificarsi. Un gruppo internazionale guidato dal gruppo BHianca dell’Università di Roma Tor Vergata propone che l’anomalia dipenda dall’angolazione da cui è stato osservato il getto dell’esplosione. I risultati, pubblicati il 28 ottobre 2026 su The Astrophysical Journal Letters, suggeriscono che alcune esplosioni stellari molto energetiche possano sfuggire ai metodi di ricerca basati soltanto sui lampi iniziali di raggi gamma.
Il telescopio spaziale Fermi della NASA ha registrato un’emissione iniziale di raggi gamma durata circa 53 secondi, che sembrava aver liberato poca energia. Nelle ore successive, invece, il bagliore residuo nella luce visibile è aumentato gradualmente prima di affievolirsi, diventando più luminoso della galassia che ospita l’esplosione. Anche alle altre lunghezze d’onda l’evento si è distinto: rispetto ai campioni di lampi di raggi gamma osservati in precedenza, il bagliore residuo nei raggi X e nella luce ottica rientrava nell’1% più luminoso, mentre quello radio era tra il 5% più luminoso. Circa tre settimane dopo l’esplosione, l’emissione di raggi X è tornata a crescere; è rimasta insolitamente intensa per oltre una settimana ed è stata rilevabile per mesi.
«Ogni anno osserviamo centinaia di lampi di raggi gamma, ma sono quelli anomali a fornire le informazioni più preziose», afferma il coautore Roberto Ricci, che ha diretto le osservazioni radio. «Siamo riusciti a spiegare singole caratteristiche di questo lampo, ma è stato molto più difficile ricondurle tutte a un unico quadro.»
I lampi di raggi gamma sono tra le esplosioni più energetiche dell’universo. Molti si verificano quando una stella massiccia collassa e lancia getti stretti di materia, che viaggiano a velocità prossime a quella della luce. Quando i getti urtano il gas circostante, producono un bagliore residuo osservabile nei raggi X, nella luce visibile e nelle onde radio. Gli eventi più luminosi sono in genere quelli in cui il getto punta quasi direttamente verso la Terra.
GRB 260310A potrebbe invece essere stato osservato da un’angolazione diversa: la sua emissione iniziale relativamente debole, seguita da un bagliore residuo molto luminoso, è compatibile con un getto visto al di fuori della sua regione più energetica.
«Come una torcia, il getto appare più luminoso quando lo si guarda frontalmente. La maggior parte dei nostri modelli è calibrata su eventi osservati da quella stessa prospettiva. Questo lampo ci ha dato l’opportunità di guardare oltre quel bagliore», spiega Yu-Han Yang, ricercatore post-dottorato e primo autore dello studio.
Secondo l’ipotesi del gruppo, il getto aveva un nucleo stretto e molto energetico, circondato da un flusso più ampio e lento. Dalla prospettiva terrestre, il bagliore iniziale sarebbe stato dominato dalle regioni esterne, mentre gran parte della radiazione del nucleo era diretta altrove. Con il rallentamento del getto, la sua emissione sarebbe diventata visibile da una gamma più ampia di angolazioni. La radiazione del nucleo avrebbe così potuto raggiungere la Terra, spiegando forse la successiva ripresa dei raggi X. Il modello del getto strutturato offre una possibile interpretazione delle osservazioni, ma la sua configurazione precisa resta incerta.
«Lo abbiamo osservato di lato. Man mano che il getto rallentava, la sua luce diventava visibile da una gamma più ampia di angolazioni, permettendoci di studiarne la forma, dai margini esterni fino al nucleo interno.»
La ripresa tardiva dei raggi X è stata particolarmente difficile da interpretare. «Non ce l’aspettavamo. All’inizio pensavo che un’altra sorgente di raggi X stesse interferendo con le nostre osservazioni. Ma l’aumento di luminosità proveniva davvero dal bagliore residuo», ricorda Yang, che ha coordinato il monitoraggio nei raggi X. «Questo ci ha spinto a esplorare una forma del getto più complessa.»
Per studiare l’evento, il gruppo, finanziato dal Consiglio europeo della ricerca (ERC), ha combinato i dati dell’Osservatorio a raggi X Chandra della NASA, di XMM-Newton dell’Agenzia spaziale europea, della missione Einstein Probe, del Large Binocular Telescope e del Karl G. Jansky Very Large Array. Le osservazioni dell’Osservatorio di Calar Alto hanno inoltre rilevato la firma di una supernova, confermando che il lampo era associato alla morte di una stella massiccia. I modelli elaborati dai ricercatori indicano che il nucleo del getto potrebbe aver contenuto molta più energia di quanto suggerissero le prime misurazioni dei raggi gamma.
«Quello che a noi è sembrato un lampo di raggi gamma ordinario potrebbe essere apparso come un’esplosione mostruosa a un osservatore che avesse guardato direttamente lungo il nucleo del getto», osserva Yang. «I nostri modelli suggeriscono che l’esplosione abbia concentrato in un fascio sottilissimo come una matita l’energia che il Sole emette in circa un miliardo di anni.»
I risultati fanno ipotizzare l’esistenza di esplosioni stellari che le osservazioni convenzionali dei raggi gamma potrebbero non individuare. Con l’ampliamento delle campagne di osservazione del cielo, comprese quelle dell’Osservatorio Vera Rubin, gli astronomi si aspettano di trovare altri bagliori residui prodotti da getti non diretti verso la Terra. Queste osservazioni potrebbero aiutare a stimare quanto spesso le stelle massicce in collasso producano getti relativistici, cioè getti di materia che viaggiano a velocità prossime a quella della luce, e a capire come riescano ad attraversare gli strati esterni delle stelle.
«I raggi gamma non sono il metodo più efficace per individuare questi getti nascosti: li troviamo una volta ogni morte di papa», conclude Muskan Yadav, dottoranda che ha contribuito allo studio. «Le prossime campagne di osservazione ne individueranno centinaia. Riconoscerli tra milioni di sorgenti variabili non sarà facile, ma è una sfida che non vedo l’ora di affrontare.»
Lo studio, intitolato «Un bagliore residuo estremamente luminoso e a lenta crescita prodotto da un getto fuori asse in GRB 260310A», è firmato da Yu-Han Yang, Roberto Ricci, Eleonora Troja, Muskan Yadav, Yi-Han Iris Yin, Rubén Sánchez-Ramírez, Brendan O’Connor, Niccolò Passaleva, Alberto J. Castro-Tirado, Hendrik van Eerten, Simone Dichiara, Vincenzo Galluzzi, Narjes Shahamat Dehsorkh, Iván Agudo, Jesús Aceituno, Malte Busmann, Maria D. Caballero-García, Emilio Fernández-García, Daniel Gruen, Maria Gritsevich, Sergiy Guziy, David Hiriart, You-Dong Hu, Martin Jelínek, Alexander Kutyrev, Alzbeta Malenakova, Filip Novotny, Ignacio Pérez-García, Shashi B. Pandey, Jorma Ryske, Alfredo Sota, Jan Strobl, Hira Waseem e Siyu Wu. DOI: 10.3847/2041-8213/aea990. Google Google News.
Fonte: scitechdaily.com
