Il mare profondo è pieno di ogni sorta di creature strane e meravigliose. Tra loro c’è una bizzarra specie di anguilla con una bocca gigante che ha una notevole somiglianza con il becco di un pellicano.
Soprannominato l’anguilla pellicano e conosciuto scientificamente come Eurypharynx pelecanoides , questo misterioso pesce vive nelle profondità dell’oceano nelle regioni tropicali e temperate di tutto il mondo, sebbene non vicino al fondo, preferendo invece profondità comprese tra 500 e 3.000 metri (da 1.640 a 9.842 piedi), secondo all’istituto oceanografico di Woods Hole. Joel Llopiz, un oceanografo della pesca ed ecologista di pesci larvali a Woods Hole, che l’aspetto più interessante di questa specie è la sua bocca relativamente grande, espandibile, simile a una paletta che si apre di 90 gradi. Ciò consente all’anguilla di ingoiare prede più grandi del proprio corpo. (L’anguilla pellicano ha anche uno stomaco molto elastico che può ospitare quantità relativamente grandi di cibo. Quando l’anguilla pellicano individua del potenziale cibo, gonfia drasticamente la bocca come un palloncino, creando una sacca gigante che funge da rete, che può utilizzare per inghiottire pasti come piccoli crostacei, calamari o persino alghe. L’enorme bocca, che può costituire circa un quarto della lunghezza del corpo del pesce, è un adattamento particolarmente utile quando si alimenta in un ambiente con relativamente poche opzioni per i pasti.
“Se incontri qualcosa quando sei nelle profondità dell’oceano , e generalmente non incontri molte cose, vorresti essere in grado di mangiarlo. Un buon modo per assicurarti che ciò sia avere una bocca enorme, che chiaramente si è evoluto per avere“, ha detto Llopiz. “[La bocca] consente alle anguille pellicano di nutrirsi di una grande varietà di tipi di prede, offrendo loro opzioni in un ambiente generalmente povero di cibo”, ha detto Mentre questa creatura, che può raggiungere lunghezze superiori a 3 piedi, prendeva originariamente il nome dal pellicano, ora a volte viene indicata con altri nomi, come gulper anguilla, pellicano gulper o gulper dalla bocca a ombrello, un riferimento al suo incredibile capacità di espansione della bocca.Ma c’è una certa confusione su cosa sia esattamente un’anguilla gulper. Altre caratteristiche che caratterizzano l’anguilla pellicano sono i suoi minuscoli occhi e un organo bioluminescente sulla punta della coda. Non è del tutto chiaro cosa faccia questo organo bioluminescente, che produce luce rosa o occasionali lampi rossi, ma potrebbe aiutare l’anguilla ad attirare la preda. Questo sarebbe utile, dato che l’anguilla pellicano non è il nuotatore più efficace. Inoltre, non può fare affidamento sulla vista, dati i suoi occhi piccoli, a differenza di altre creature degli abissi . “Sono probabilmente alla mercé delle correnti oceaniche che vanno alla deriva in tutto il mondo, restando alle loro profondità e temperature preferite”, ha detto Llopiz. Non si sa molto sulla vita dell’anguilla pellicano, ma sembra che trascorra gran parte del suo tempo alla ricerca di un compagno. Quando i maschi raggiungono la maturità sessuale, sviluppano organi olfattivi più grandi, che li aiutano a rilevare l’odore delle femmine. Curiosamente, anche i maschi perdono i loro minuscoli denti in questo periodo, potenzialmente perché il corpo del pesce sta deviando tutta la sua energia nella riproduzione. I ricercatori pensano che queste anguille muoiano subito dopo l’accoppiamento. Con il suo habitat di acque profonde di difficile accesso, l’anguilla pellicano è vista raramente dalle persone, ma non è immune dalle minacce dell’attività umana. Tra queste minacce c’è il cambiamento climatico, che sta influenzando la quantità di cibo che raggiunge gli habitat di acque profonde e le loro temperature, ha affermato Llopiz. Un’altra minaccia che le anguille potrebbero affrontare in futuro è la pesca, secondo il ricercatore.
