Il rover Curiosity Mars della NASA ha catturato per la prima volta i raggi del sole su Marte.
Il rover ha catturato i raggi del sole che brillavano attraverso le nuvole il 2 febbraio, il 3.730° giorno marziano della missione. È stata la prima volta che i raggi solari, noti anche come raggi crepuscolari, sono stati visti così chiaramente su Marte. Oltre all’immagine dei raggi del sole, il 27 gennaio Curiosity ha catturato una serie di nuvole a forma di piuma. Quando sono illuminate dalla luce del sole, alcuni tipi di nuvole possono creare uno spettacolo simile ad un arcobaleno chiamato iridescenza. Il rover Curiosity ha catturato sia i raggi del sole che le nuvole iridescenti come panorami, ognuno dei quali è stato cucito insieme da 28 immagini inviate sulla Terra. Le immagini sono state elaborate per enfatizzare i punti salienti.
Marte ha un’orbita molto più allungata rispetto agli altri pianeti, quindi c’è una sostanziale differenza di temperatura tra il suo punto più vicino e quello più lontano. A latitudini più elevate, questo è sopraffatto dalle stagioni, ma vicino all’equatore, la variazione può guidare le condizioni meteorologiche. Di conseguenza, Curiosity si impegna a osservare le nuvole ogni anno marziano, all’incirca ogni due anni sulla Terra. Nel 2021, questo ha portato alla scoperta che le prime nuvole della stagione sono molto più alte delle altre . L’altezza può essere stimata dal modo in cui le nuvole cambiano colore. Nubi nottilucenti simili sulla Terra risplendono luminose contro il cielo scuro. Misurando la posizione del Sole mentre si scuriscono, è possibile calcolare la loro altezza. Il team operativo sospettava che altitudini così elevate sarebbero state abbastanza fredde da supportare cristalli di ghiaccio secco, ma ha dovuto aspettare un intero anno marziano per ottenere un’immagine chiara come questa. I raggi del sole come questo possono essere visti solo poco prima del tramonto o subito dopo l’alba, quando il sole illumina le nuvole alte nell’atmosfera.
