Classificato come Gaia BH3, il buco nero ha 33 volte la massa del Sole e ha una stella compagna, grazie alla quale è stato possibile scoprirlo.
Un team internazionale di astronomi ha appena identificato il più grande buco nero stellare scoperto finora nella nostra galassia. L’oggetto, che ha 33 masse solari ed è stato classificato come Gaia BH3, è stato rilevato nei dati della missione Gaia dell’Agenzia spaziale europea, che ha osservato una strana “oscillazione” nella stella che accompagna l’oggetto. Successivamente, la sua massa impressionante è stata verificata con il Very Large Telescope (VLT) dell’Osservatorio Europeo Australe (ESO) in Cile. La scoperta è stata appena pubblicata su ‘Astronomy & Astrophysicals’. I buchi neri stellari (che non hanno nulla a che vedere con i buchi neri supermassicci che esistono nei centri galattici, come Sagittarius A* nella nostra Via Lattea, con le sue quattro milioni di masse solari), si formano dal collasso di stelle molto grandi e massicce, non superano solitamente, in media, circa 10 volte la massa del Sole. Anche il più grande buco nero stellare conosciuto finora nella nostra galassia, Cygnus X-1, raggiunge solo 21 masse solari, che rende questa nuova scoperta qualcosa di veramente eccezionale.
Inoltre, con sorpresa dei ricercatori, Gaia BH3 è estremamente vicino a noi, a “soli” 2.000 anni luce, nella costellazione dell’Aquila, il che lo rende il secondo buco nero più vicino alla Terra rilevato finora. “Nessuno si aspettava di trovare un buco nero di massa elevata finora non rilevato in agguato così vicino”, afferma Pasquale Panuzzo, membro della collaborazione Gaia e autore principale dell’articolo. “Questo è il tipo di scoperta che si fa una volta nella vita.’‘ Per confermare la loro scoperta, gli scienziati di Gaia, la cui missione principale è osservare i movimenti, la composizione, la velocità e la posizione dei miliardi di stelle della galassia per creare la mappa 3D più dettagliata mai vista, hanno utilizzato dati provenienti da osservatori terrestri, tra cui Ultraviolet e Visual Echelle. Strumento spettrografo (UVES) sul VLT dell’ESO. Le osservazioni hanno rivelato proprietà chiave della stella compagna che, insieme ai dati di Gaia, hanno permesso agli astronomi di misurare con precisione la massa di BH3. Utilizzando altri metodi di rilevamento, gli esperti hanno già trovato buchi neri altrettanto massicci al di fuori della nostra galassia e credono che possano formarsi dal collasso di stelle con pochissimi elementi più pesanti dell’idrogeno e dell’elio nella loro composizione chimica. Si ritiene che queste stelle a bassa metallizzazione perdano meno massa nel corso della loro vita e quindi abbiano più materiale disponibile per produrre buchi neri di massa elevata dopo la loro morte. Ma fino ad ora mancavano prove che collegassero direttamente le stelle povere di metalli ai buchi neri di massa elevata. Qualcosa che la stella compagna di Gaia, BH3, ha appena risolto.
Una scoperta unica
Le stelle che vivono in coppia, formando sistemi binari, di solito hanno composizioni molto simili, poiché la maggior parte di loro è nata insieme e dalle stesse nubi molecolari. Ciò significa che la compagna di BH3 contiene indizi importanti sulla stella che è collassata per formare questo eccezionale buco nero. I dati raccolti dagli scienziati, infatti, hanno mostrato che la compagna del buco nero è una stella molto povera di metalli, il che indica che anche la stella che ha dato origine a BH3 doveva essere povera, come prevede la teoria. I ricercatori hanno deciso di pubblicare il loro articolo prima del prossimo rilascio dei dati Gaia a causa della natura unica della scoperta. In questo modo altri astronomi potranno iniziare subito a studiare questo buco nero, senza dover attendere la pubblicazione completa dei dati della missione europea, prevista al più presto per la fine del 2025.
