Quattro satelliti compatti della missione PUNCH della NASA si preparano a intraprendere un viaggio verso lo spazio, condividendo il lancio con il telescopio spaziale SPHEREx. Questo evento avverrà a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9. L’obiettivo principale di PUNCH è approfondire la nostra comprensione dell’atmosfera esterna del Sole e della sua evoluzione nel contesto del vento solare. La missione promette di fornire nuove informazioni sui fenomeni spaziali, contribuendo a una visione più completa delle dinamiche solari.
Arrivo e Preparazione dei Satelliti
Il 18 gennaio, i quattro satelliti PUNCH sono giunti presso l’Astrotech Space Operations, situato all’interno della Vandenberg Space Force Base in California. Qui, i dispositivi stanno subendo le ultime fasi di preparazione in vista del lancio imminente. PUNCH, acronimo di Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere, avrà l’onore di condividere il suo viaggio con SPHEREx, il telescopio spaziale il cui nome completo è Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer.
Il lancio di SPHEREx è previsto non prima della fine di febbraio. Entrambi i progetti spaziali partiranno dal Complesso di Lancio Spaziale 4 Est (SLC-4E) della Vandenberg Space Force Base.

Durante le fasi finali di test e verifica, i team di ingegneri si concentreranno sulla funzionalità dei pannelli solari di ciascun satellite. Questi test sono fondamentali prima che i satelliti vengano uniti a SPHEREx, in preparazione per l’incapsulamento all’interno delle carenature del carico utile del razzo Falcon 9.
Obiettivi della Missione e Collaborazione Scientifica
La missione PUNCH prevede il dispiegamento di quattro satelliti delle dimensioni di una valigia, progettati per osservare il Sole e lo spazio circostante con un campo visivo combinato. Grazie alla loro sinergia, i satelliti PUNCH saranno in grado di mappare la regione in cui l’atmosfera esterna del Sole, nota come corona, si trasforma nel vento solare, un flusso costante di particelle emesse dalla nostra stella.
La direzione della missione è affidata agli esperti del Southwest Research Institute, con sedi a San Antonio, Texas, e Boulder, Colorado. La gestione complessiva della missione è sotto la supervisione dell’Explorers Program Office del Goddard Space Flight Center della NASA, situato a Greenbelt, Maryland. Inoltre, il Programma di Servizi di Lancio della NASA, con sede presso il Kennedy Space Center in Florida, si occupa della logistica e dell’esecuzione del lancio per queste importanti missioni scientifiche.
Con l’avvicinarsi del lancio, l’attenzione della comunità scientifica è rivolta a PUNCH e SPHEREx, due missioni che promettono di svelare i misteri del Sole e del suo impatto sul sistema solare.