Gli scienziati hanno scoperto che Marte, attualmente, non possiede un campo magnetico. Questo aspetto è considerato uno dei principali motivi della sua atmosfera rarefatta. Senza un adeguato scudo protettivo, il pianeta è stato esposto all’erosione causata dal vento solare, che ha progressivamente dissipato gran parte della sua atmosfera nel corso di miliardi di anni. Tuttavia, recenti evidenze suggeriscono che Marte potrebbe aver avuto un campo magnetico in epoche passate. I dati raccolti dalla missione Insight, uno dei lander che esplorano il Pianeta Rosso, supportano questa teoria. È interessante notare che il campo magnetico sembrerebbe essere presente solo nell’emisfero meridionale, escludendo quello settentrionale. Un team di ricercatori dell’Istituto di Geofisica dell’Università del Texas ha proposto una spiegazione per questo fenomeno, delineando come un nucleo completamente liquido di Marte potrebbe generare un campo magnetico asimmetrico, simile a quello osservato nei dati di Insight.
La Struttura del Nucleo di Marte e la Generazione del Campo Magnetico
Contrariamente a quanto si possa apprendere nei corsi scolastici, il nucleo terrestre non è completamente fuso. Esso è composto da due parti distinte: un nucleo interno solido e un nucleo esterno liquido. La solidità del nucleo interno è dovuta alle enormi pressioni esercitate sul ferro e sul nichel, che ne impediscono la fusione. Di conseguenza, il campo magnetico che avvolge il nostro pianeta è generato esclusivamente dal movimento del nucleo esterno. Gli scienziati hanno a lungo ipotizzato che una dinamica simile, con un nucleo interno solido e un nucleo esterno liquido, fosse presente su Marte quando il pianeta era dotato di un campo magnetico miliardi di anni fa. Questa comprensione è fondamentale per esplorare le condizioni che potrebbero aver permesso la vita su Marte.
Le Rocce e il Campo Magnetico di Marte
Circa 3,9 miliardi di anni fa, le rocce che formarono alcuni dei grandi bacini d’impatto, come Hellas e Isidis, avrebbero potuto contenere minerali che si magnetizzarono durante il raffreddamento, grazie alla presenza di un campo magnetico. Tuttavia, l’assenza di evidenze di un campo magnetico globale forte dopo quel periodo ha portato a una scarsità di prove. La teoria predominante suggeriva che, man mano che il nucleo del pianeta si raffreddava, l’intero nucleo diventasse solido, eliminando il metallo fuso in rotazione necessario per generare il campo magnetico. Fraser, un esperto nel campo, ha discusso le implicazioni di questo fenomeno e il momento in cui il dinamometro di Marte potrebbe essersi spento. Comprendere queste dinamiche è cruciale per la ricerca di vita passata su Marte.
La Dicotomia del Campo Magnetico Marziano
Una caratteristica intrigante del campo magnetico marziano è la notevole differenza di intensità tra gli emisferi settentrionale e meridionale. Questa dicotomia fu osservata per la prima volta durante la missione Mars Global Surveyor nel 1997 e i dati raccolti da Insight hanno confermato ulteriormente questa disparità. Diverse spiegazioni sono state avanzate per giustificare questa differenza, che spaziano dagli effetti di impatti asteroidali a un’attività tettonica localizzata molto precoce. Tuttavia, nessuna di queste teorie ha trovato un consenso ampio nella comunità scientifica. È fondamentale continuare a esplorare queste differenze per comprendere meglio la storia geologica di Marte.
Nuove Teorie sul Nucleo di Marte
È qui che entra in gioco la nuova teoria proposta da Chi Yan e dai suoi collaboratori dell’Università del Texas. La loro spiegazione si articola su due punti fondamentali. In primo luogo, Marte potrebbe aver posseduto un nucleo completamente fuso, e in secondo luogo, una significativa differenza di temperatura tra gli emisferi settentrionale e meridionale avrebbe potuto generare calore che si disperdeva principalmente nell’emisfero meridionale. I campi magnetici possono essere generati artificialmente, come sottolinea Fraser. Nel caso di Marte, un nucleo fuso potrebbe fungere da motore primario per il processo noto come “dinamo planetario”, responsabile della creazione di campi magnetici su scala planetaria. Questa teoria offre nuove prospettive sulla possibilità di vita su Marte e sulla sua evoluzione.
Modelli e Ricerche Future
Per avvalorare la loro teoria, gli autori hanno sviluppato un modello del Marte primordiale utilizzando un supercomputer presso il Maryland Advanced Research Computing Center. Hanno variato le dinamiche dei fluidi marziani e la conduttività della sua crosta, scoprendo che le condizioni che meglio si allineavano con i risultati di Insight e Global Surveyor si verificavano quando il nucleo di Marte era completamente fuso e vi era una marcata differenza nella conduttività termica tra i due emisferi. Mantenere qualsiasi atmosfera artificiale che Marte possa possedere richiederebbe un campo magnetico o un meccanismo simile. Come in ogni ricerca scientifica, ci sono ancora molte strade da esplorare. Gli autori suggeriscono di analizzare ulteriormente i dati sismici raccolti da Insight per verificare se siano disponibili ulteriori informazioni che possano supportare la teoria del nucleo fuso. Altre potenziali direzioni di ricerca potrebbero includere un miglioramento della modellazione per una gamma più ampia di condizioni planetarie interne ed esterne, o una comprensione più approfondita dei meteoriti marziani provenienti da diverse regioni e periodi storici. Questa nuova teoria sembra avere solide basi, ma resta ancora molto lavoro da fare per dimostrare questa teoria e le sue implicazioni per la possibilità di vita su Marte.
