Il Rischio del Morbillo e la Necessità di Vaccinazione
Una semplice scintilla può dare origine a un incendio devastante, e nel caso del morbillo, le braci sono già ardenti. Un recente studio di modellizzazione pubblicato in JAMA ha lanciato un allerta preoccupante: i recenti cali nei tassi di vaccinazione infantile potrebbero riaccendere malattie che erano state quasi eradicate. I ricercatori hanno impiegato simulazioni per analizzare l’impatto della diminuzione della copertura vaccinale per malattie come morbillo, rosolia, poliomielite e difterite. Secondo le proiezioni, anche con l’attuale livello di vaccinazione, il morbillo potrebbe infettare più di 850.000 persone negli Stati Uniti ogni anno, con conseguenze tragiche che potrebbero includere oltre 2.500 decessi annuali. Lo studio ha inoltre messo in guardia sulla rapidità con cui la situazione potrebbe deteriorarsi: un ulteriore calo del 10% nei tassi di vaccinazione potrebbe portare a oltre 11 milioni di casi all’anno.
CDC
Contagiosità del Morbillo e Implicazioni per la Salute Pubblica
Il morbillo è particolarmente allarmante a causa della sua straordinaria contagiosità. È considerato una delle malattie più infettive conosciute: una persona infetta può trasmettere il virus a un numero compreso tra 12 e 18 individui, ognuno dei quali può a sua volta contagiare altrettante persone. Questo tasso di diffusione è significativamente più elevato rispetto a malattie come l’influenza o il COVID-19, dove una persona infetta contagia in media da uno a quattro individui. Per contenere la diffusione del morbillo, è necessario che almeno il 95% della popolazione sia vaccinato. Tuttavia, i dati mostrano una preoccupante diminuzione della copertura vaccinale, non solo negli Stati Uniti, ma a livello globale.
Le Conseguenze del Morbillo e la Necessità di Vaccinazione
È fondamentale sottolineare che il morbillo non è una malattia da sottovalutare. Circa uno su cinque bambini colpiti necessita di cure ospedaliere, uno su 20 sviluppa polmonite e uno su 1.000 può soffrire di encefalite, un’infezione cerebrale che può provocare convulsioni e sordità. Tragicamente, fino a tre bambini su 1.000 che contraggono il morbillo possono morire a causa delle complicazioni associate. Sebbene il morbillo rappresenti la minaccia immediata più grave a causa della sua contagiosità, un ulteriore abbassamento dei tassi di vaccinazione potrebbe riaprire la porta a infezioni altrettanto gravi. La rosolia, ad esempio, è nota per causare difetti congeniti devastanti, mentre la poliomielite può portare a paralisi permanente e la difterite ha un tasso di mortalità del 30% tra i bambini non vaccinati.
Il Ruolo Cruciale della Vaccinazione nella Salute Pubblica
Prima dell’introduzione dei vaccini, queste malattie erano endemiche in tutto il mondo, circolando costantemente e non solo durante le epidemie. In alcune regioni, come parti dell’Africa e del sud-est asiatico, dove la copertura vaccinale non ha mai raggiunto il 95%, queste malattie continuano a essere una realtà. Tuttavia, nei paesi in cui i vaccini avevano quasi eliminato queste patologie, la diminuzione della copertura vaccinale rischia di annullare decenni di progressi. Già quest’anno, gli Stati Uniti hanno registrato quasi 900 casi di morbillo, compresi tre decessi.
Efficienza del Vaccino MMR e Importanza dell’Immunità di Gregge
Il vaccino MMR si è dimostrato estremamente efficace, proteggendo oltre il 97% di coloro che ricevono entrambe le dosi. Tuttavia, esistono categorie di individui che non possono ricevere il vaccino, come le donne in gravidanza, i neonati e coloro che presentano un sistema immunitario compromesso o gravi allergie agli ingredienti del vaccino. Per questo motivo, l’immunità di gregge riveste un’importanza cruciale: quando oltre il 95% della popolazione di una comunità è vaccinata, il virus non può circolare liberamente, garantendo così la protezione anche ai più vulnerabili.
Le Cause della Diminuzione dei Tassi di Vaccinazione
Le ragioni alla base della diminuzione dei tassi di vaccinazione sono molteplici. La pandemia di COVID-19 ha causato il calo più significativo nella vaccinazione globale degli ultimi trent’anni, e molti paesi stanno ancora cercando di recuperare il terreno perduto. Inoltre, conflitti e disastri naturali contribuiscono a questa situazione, come dimostrano i più di 10.000 casi di morbillo segnalati nello Yemen negli ultimi sei mesi. Alcuni genitori scelgono di non vaccinare i propri figli o se stessi, spesso a causa di una stanchezza da vaccini, preoccupazioni per gli effetti collaterali o una sottovalutazione dei rischi associati alle infezioni.
Disinformazione e Esitazione Vaccinale
Come per qualsiasi trattamento medico, i vaccini possono presentare effetti collaterali, ma la maggior parte di essi è lieve e si risolve rapidamente, manifestandosi con sintomi come febbre, eruzioni cutanee e gonfiore delle ghiandole. Una delle principali cause dell’esitazione vaccinale è la disinformazione, in particolare quella diffusa attraverso i social media. Uno dei miti più persistenti è il presunto legame tra il vaccino MMR e l’autismo, un’affermazione basata su dati falsificati in uno studio screditato e ritirato nel 1998. Da allora, numerosi studi, inclusa una meta-analisi su oltre 1,25 milioni di bambini, hanno smentito questa teoria, dimostrando l’assenza di qualsiasi correlazione tra il vaccino MMR e l’autismo.
La Necessità di Proteggere i Bambini e la Comunità
Nonostante le evidenze scientifiche chiare, queste false affermazioni continuano a circolare, alimentando il dubbio e generando conseguenze tangibili. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha persino identificato l’esitazione vaccinale come una delle dieci principali minacce per la salute globale. Nessun genitore affronta con leggerezza le decisioni riguardanti la salute dei propri figli. È naturale voler ponderare i rischi e i benefici. Tuttavia, quando i tassi di vaccinazione diminuiscono, non si mette a rischio solo la salute dei bambini non vaccinati, ma si minaccia anche quella di coloro che non possono essere vaccinati, come i neonati sotto un anno, che sono troppo giovani per ricevere il vaccino MMR.
Conclusione: L’Importanza della Vaccinazione per la Salute Pubblica
La vaccinazione rimane uno degli strumenti più potenti a nostra disposizione per proteggere la salute di tutti i bambini. Malattie come il morbillo non aspettano che i conflitti si risolvano o che la fiducia venga ripristinata: si diffondono semplicemente ovunque possano. Siamo stati vicini a estinguere il morbillo e altre malattie prevenibili con i vaccini, ma ogni calo nella copertura vaccinale rappresenta una fiammifero su della paglia. Come dimostra questa nuova ricerca, è sufficiente poco affinché le braci si trasformino in un incendio fuori controllo.
Questo articolo è stato redatto da Anastasia A. Theodosiou, Docente Clinico Accademico in Malattie Infettive e Microbiologia presso l’Università di Glasgow; Antonia Ho, Docente Clinico Senior all’Università di Glasgow, e Chrissie Jones, Professore Associato di Malattie Infettive Pediatriche all’Università di Southampton. L’articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons.
