Le sequenze genetiche del Chihuahua conservano marcatori riconducibili al coyote selvatico (Canis latrans). Un team di ricercatori della Stanford University ha identificato l’eredità genetica imprevista durante il collaudo di due piattaforme informatiche, denominate Gnomix e Gnofix, progettate per analizzare contemporaneamente i genomi di popolazioni animali e ricostruirne le linee evolutive. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, si basa sulla tecnica di local ancestry inference (LAI), un algoritmo che permette di isolare l’origine ancestrale di specifici frammenti all’interno del codice genetico.
La quasi totalità delle razze canine domestiche attuali discende da selezioni importate dall’Europa. Le razze messicane autoctone, come il Chihuahua e il canile calvo Xoloitzcuintli (comunemente noto come Xolo), mantengono tuttavia porzioni distinte del genoma risalenti all’era precolombiana. I dati ottenuti con il software Gnomix confermano l’ibridazione tra i canidi nativi americani e altre specie locali: mentre il Chihuahua mostra segmenti ereditati direttamente dal coyote, lo Xoloitzcuintli rivela un’ascendenza legata ai cani dell’Artico che supera il 4 per cento complessivo del patrimonio genetico.
L’analisi genetica indica che l’introduzione dei geni di coyote nella linea evolutiva del Chihuahua si è verificata prima dell’arrivo di Cristoforo Colombo nel continente americano, sebbene non sia ancora possibile stabilire se l’incrocio sia avvenuto in modo casuale o tramite una selezione guidata dalle popolazioni Mesoamericane. La zoologa Jacqueline Boyd nota come l’ibridazione tra lupi, cani e coyote avvenga in natura soprattutto dove la presenza di tratti comportamentali selvatici offre un vantaggio adattativo. La taglia ridotta del Chihuahua moderno non deriva direttamente dal coyote, ma è il risultato di selezioni artificiali successive che hanno isolato la statura nana mantenendo dettagli morfologici e vocali caratteristici.
https://www.sciencealert.com/it-turns-out-chihuahuas-are-actually-part-coyote
