Un cimitero di circa 6.500 anni fa, con undici tombe, trenta grandi blocchi di pietra e una statua-menhir dal peso stimato di 9,7 tonnellate: è quanto hanno portato alla luce gli archeologi a Champigny-sur-Marne, nella periferia sud-orientale di Parigi. Nel sito sono emerse anche strutture in legno e terra e tracce di un impasto da costruzione simile a un cemento rudimentale, preparato con sedimenti locali.
Lo scavo è stato condotto dall’Inrap, l’Istituto nazionale francese per l’archeologia preventiva, al 134-148 di rue de Verdun, prima della costruzione di un complesso residenziale. L’indagine si è svolta sotto la supervisione del servizio regionale di archeologia della Drac Île-de-France, la sede locale del ministero della Cultura francese. La direttrice scientifica, Romana Blaser, ha presentato i primi risultati alla giornata regionale di archeologia dell’Île-de-France del 2025. L’Inrap considera il sito raro e ritiene che le ricerche dei prossimi anni potranno offrire nuove informazioni.
Il complesso si trova su un terrazzo formato dai sedimenti depositati dal fiume Marna. La scoperta è significativa perché, nell’Île-de-France, le tombe del Neolitico medio — il periodo agricolo che nella regione va dal 4750 al 4300 a.C. — sono di solito isolate. A Champigny, invece, le sepolture fanno parte di un insieme monumentale con trenta blocchi abbastanza grandi da essere definiti megaliti, cioè «grandi pietre», oltre a pali di legno e strutture in terra e pietra. Il sito risale a un’epoca precedente alla scrittura e alla ruota.
Il reperto più imponente è una statua-menhir: una lunga pietra scolpita a forma umana, destinata a essere eretta. Misura 3,04 metri di lunghezza, 1,68 di larghezza e 0,74 di spessore; il suo peso è stimato in 9,7 tonnellate metriche. La superficie è stata lavorata con cura: vi sono incisi una cintura e gruppi di coppelle, piccole cavità rotonde realizzate dall’uomo. Accanto si trovano altre cavità circolari, formatesi naturalmente nella roccia per la lenta azione dell’acqua e disposte ad arco.
Prima di incidere la pietra, chi la lavorò ne picchiettò ripetutamente la superficie. Nella parte superiore sinistra della faccia principale, all’interno delle piccole cavità lasciate dai colpi, l’Inrap ha individuato macchie bianche e nere che potrebbero essere pigmenti. Se le analisi confermeranno l’ipotesi, la statua sarebbe stata dipinta.
La pietra è stata trovata adagiata su un fianco nella fossa scavata per mantenerla eretta, chiamata dagli archeologi fossa di alloggiamento. L’Inrap interpreta la posizione come una possibile testimonianza dell’abbandono del sito dopo la caduta del monumento, ma il rapporto non chiarisce perché la statua sia caduta. Nelle vicinanze c’erano due blocchi più piccoli di arenaria, una roccia composta da granelli di sabbia compattati: uno ricorda una stele, cioè una lastra eretta, mentre l’altro è un piccolo menhir che potrebbe aver delimitato l’area funeraria.
In Francia le statue-menhir sono rare. In un rapporto su un altro ritrovamento, a Veyre-Monton, in Alvernia, l’Inrap ha osservato che questi monumenti sono noti soprattutto nell’area mediterranea — in Occitania, Provenza e Corsica — mentre gli esemplari settentrionali, in Bretagna o in Svizzera, sono pochi. La scoperta di Champigny aggiunge quindi un nuovo punto a una mappa che, nel nord, ne conta pochissimi.
Le prime trincee di sondaggio, scavate per valutare il sito prima dell’indagine completa, avevano individuato due tombe molto erose. Entrambe contenevano lo scheletro di una donna distesa sulla schiena e orientata da est a ovest. Lo scavo principale ha rivelato altre nove sepolture, sette delle quali ospitavano persone deposte distese. La maggior parte era stata collocata in fosse ampie; un foro per un palo all’altezza della testa potrebbe aver segnalato la posizione di ciascuna tomba.
Otto sepolture sono raccolte in un’area di circa 60 metri quadrati, lungo il lato meridionale di un tumulo di terra. Le altre tre si trovano attorno alla statua-menhir e a due blocchi megalitici, in una zona modificata dalle costruzioni moderne, che rende più difficile ricostruire l’organizzazione originaria.
Tra gli oggetti deposti con i defunti prevalgono manufatti in selce: lame, punte e altri elementi per proiettili. È stata trovata anche un’ascia di arenaria locale; due tombe contenevano utensili in osso.
Una sepoltura si distingue dalle altre: una stretta fossa circolare ospitava un adulto in posizione seduta. La parte inferiore delle gambe e i piedi sono completamente inglobati nella calcite, un minerale che si deposita quando l’acqua è ricca di calcare, come la patina bianca che si forma all’interno di un bollitore. Il rapporto dell’Inrap non spiega perché questa persona sia stata sepolta in modo diverso dalle altre.
Nella parte sud-orientale del terreno gli archeologi hanno inoltre trovato un tumulo di terra bruna fine, esteso per circa 30 metri quadrati e sormontato da una piccola stele spezzata in due. Sotto il tumulo c’erano fosse, trincee con pali infissi per formare una palizzata, una pavimentazione in pietra e altri pali di legno. La struttura sembra funeraria, ma non copre alcuna tomba. La sua funzione resta quindi incerta: l’Inrap si domanda se potesse servire da punto di riferimento nel paesaggio.
I costruttori impiegarono anche quello che l’Inrap definisce un cemento rudimentale. Mescolarono sabbia e limo locali, ricchi di carbonati — composti del calcio appartenenti alla stessa famiglia dei minerali che formano il calcare — con ghiaia e acqua, lasciando poi indurire l’impasto con l’essiccazione. Tracce della miscela sono state individuate nei bordi delle tombe, nelle fosse di alloggiamento della statua e degli altri blocchi e nel tumulo. L’impasto era associato a materiali poco alterati, come sabbie beige e limi bruni, e a strutture di legno.
L’uso di materiali ricchi di carbonati per preparare impasti da costruzione era già noto in altri siti neolitici e preistorici dell’Europa occidentale, soprattutto nell’area mediterranea e negli insediamenti abitativi. La particolarità di Champigny è il contesto: un’area funeraria con monumenti megalitici nell’Île-de-France. L’Inrap spera che le analisi chiariscano meglio le tecniche dei costruttori neolitici della regione. Se ne occupano due specialisti dell’istituto: Marc-Antoine Vella, esperto di geoarcheologia, lo studio della formazione dei suoli e dei sedimenti, e Alessandro Peinetti, specializzato in micromorfologia, cioè nell’analisi al microscopio di sezioni sottilissime di sedimento.
Nella regione esistono altri cimiteri monumentali dello stesso periodo. Tra il 4700 e il 4300 a.C., la cultura di Cerny costruì grandi recinti funerari nella valle dello Yonne e nell’alto bacino della Senna, a sud-est del bacino di Parigi. Questi complessi sono noti come monumenti di tipo Passy. Secondo gli specialisti Philippe Chambon e Aline Thomas, nessuna tradizione funeraria successiva li eguagliò. I pochi oggetti trovati nelle tombe indicano attività venatorie e comprendono punte di freccia e utensili in osso.
Le date coincidono con quelle di Champigny, ma l’Inrap non attribuisce il sito a una cultura specifica: un legame con i monumenti di tipo Passy resta dunque un’ipotesi da verificare.
L’istituto prevede di analizzare il DNA antico e gli isotopi, le cui tracce chimiche nelle ossa e nei denti possono fornire indicazioni sull’alimentazione e sul luogo in cui una persona è cresciuta. Nel loro insieme, gli esami dovrebbero aiutare a ricostruire età, sesso, stato di salute, dieta, provenienza e mobilità delle persone sepolte, in un periodo ancora poco documentato nell’Île-de-France. Per ora, il sesso è noto soltanto per le due donne individuate durante la ricognizione preliminare.
Restano aperte diverse domande: non si sa perché la statua sia caduta, quale fosse la funzione del tumulo privo di sepolture né perché un adulto sia stato deposto seduto in una fossa, con le gambe inglobate nella calcite, mentre le altre persone erano distese a poca distanza.
Fonte: labrujulaverde.com
