Gli scavi nella miniera di rame di Las Minillas, in Spagna, hanno catalogato 892 utensili di pietra, tra cui 735 martelli scanalati, e prodotto 17 datazioni al radiocarbonio, comprese tra circa il 1350 e il 750 a.C. Le analisi degli isotopi del piombo mostrano inoltre che il rame della miniera è compatibile con quello di 11 manufatti in bronzo dell’età del Bronzo finale trovati in Danimarca e Svezia. Il risultato suggerisce un possibile collegamento tra la miniera e gli oggetti scandinavi, ma non dimostra che il metallo provenga da Las Minillas.
La ricerca è stata condotta da Juan Latorre-Ruiz della Durham University e da altri nove coautori. L’articolo è stato pubblicato online il 26 ottobre 2026 sulla rivista Antiquity. Gli scavi, avviati nel 2020, sono un progetto congiunto dell’University of Seville e del programma Maritime Encounters dell’Università di Göteborg.
Las Minillas si trova poco a sud di Granja de Torrehermosa, nella provincia spagnola di Badajoz. Le campagne sul campo del 2020, 2021 e 2023 hanno documentato gli utensili e le tracce delle attività minerarie. Le analisi hanno confrontato gli isotopi del piombo — varianti dello stesso elemento, la cui combinazione può aiutare a distinguere i giacimenti — nelle scorie e nelle minuscole gocce di rame della miniera con quelli di oltre 300 manufatti scandinavi già analizzati. Undici oggetti presentavano valori compatibili con Las Minillas, così come i loro livelli di argento e antimonio. La compatibilità è un indizio, non una prova di provenienza.
L’affioramento minerario si estende per circa 300 metri. Claude Domergue aveva incluso le antiche lavorazioni nel suo catalogo del 1987 delle miniere e delle fonderie antiche della penisola iberica. Mark Hunt Ortiz, dell’Università di Siviglia e oggi coautore dello studio, pubblicò nel 2017 un’indagine di superficie del sito.
Il lavoro di scavo nacque come progetto precursore di Maritime Encounters, diretto dal professore di archeologia Johan Ling. Nel 2021 la fondazione svedese Riksbankens Jubileumsfond assegnò al programma 47 milioni di corone svedesi. Le squadre effettuarono rilievi con magnetometro e georadar, strumenti che aiutano a individuare anomalie e strutture nel sottosuolo, e poi aprirono 11 trincee. Una perforatrice rotativa Rolatec RL-36-L raggiunse le antiche lavorazioni: il sondaggio S3, vicino alla trincea 8, portò in superficie carbone da 8,2 metri di profondità.
I minatori dell’età del Bronzo avevano seguito il filone con una lunga trincea a cielo aperto, larga da 2 a 4 metri. Oggi è riempita di detriti, alcuni probabilmente scaricati durante le attività minerarie sotterranee dei primi del Novecento. La trincea 12, chiamata inizialmente «stagno della trincea» nella relazione supplementare, è l’unico punto in cui gli scavi hanno raggiunto il fondo dell’antico taglio; lì non è rimasto minerale. Sul fondo sono stati trovati legno bruciato e mineralizzato, indizi compatibili con l’uso della tecnica del fuoco: i minatori accendevano fuochi contro la roccia per provocarne la frattura.
Nella trincea 3 sono emerse buche di palo, focolari e i resti di una capanna circolare, insieme a ceramiche fatte a mano e brunite, cioè levigate fino a ottenere una superficie lucida. Lo stile è noto nell’Iberia sud-occidentale. La relazione supplementare interpreta la capanna come una struttura usata per poco tempo, probabilmente parte di un accampamento minerario stagionale.
Marta Díaz-Guardamino, della Durham University, ha fotografato i martelli, simili a quelli di Chinflón, la prima miniera preistorica studiata nella penisola iberica, negli anni Settanta. Sulla base degli utensili, delle datazioni e delle dimensioni delle lavorazioni, la squadra definisce Las Minillas la più grande miniera di rame dell’età del Bronzo finale scavata finora nella penisola iberica e datata con certezza.
Prima di questo progetto, 11 datazioni al radiocarbonio provenienti da cinque siti documentavano l’attività mineraria del rame nell’Iberia dell’età del Bronzo finale. Las Minillas ne ha aggiunte 17, ottenute analizzando carbone di corbezzolo, quercia, lentisco e altre piante: nove campioni provenivano dalla trincea mineraria e otto dalla capanna. Le date si collocano tra circa il 1350 e il 750 a.C.; gli autori stimano che la produzione di rame nel sito si sia svolta tra il 1300 e l’800 o il 700 a.C. circa.
L’estrazione del rame nella penisola iberica è molto più antica: in una grotta d’alta quota dei Pirenei orientali sono state trovate prove di attività mineraria risalenti a 7.000 anni fa. Le date di Las Minillas coincidono con una fase di declino dell’attività mineraria in altre parti d’Europa. Secondo l’articolo, la miniera di Great Orme, in Galles, era già in declino entro il 1400 a.C.; quelle di Mitterberg, nelle Alpi austriache, seguirono tra il 1300 e il 1200 a.C.
Zofia Stos-Gale, dell’Università di Göteborg, ha elaborato i grafici degli isotopi. La squadra ringrazia per il supporto tecnico il laboratorio isotopico SGIker dell’Università dei Paesi Baschi. Ogni giacimento presenta una combinazione di isotopi del piombo che può conservarsi nel bronzo prodotto con quel minerale. Nel confronto con i dati pubblicati su oltre 300 manufatti scandinavi, 11 oggetti sono risultati compatibili con Las Minillas.
I più antichi tra questi sono una barretta e un paio di pinzette provenienti da Tillinge, nell’Uppland, datati tra il 1300 e il 900 a.C. Due coppe sospese provengono da ripostigli danesi, una sull’isola di Funen e l’altra nei pressi di Aalborg; una punta di lancia è stata trovata a Orust, nella Svezia occidentale. Un’ascia a cannone e uno spillone a testa discoidale provengono da un ripostiglio di rottami nell’Uppland, composto da 47 oggetti. Due collari ritorti, rinvenuti in un ripostiglio ad Antvorskov, vicino a Slagelse, risalgono invece al periodo 700-500 a.C., successivo alla chiusura della miniera. Sette degli oggetti sono datati tra il 900 e il 700 a.C., gli stessi anni in cui si svolsero le ultime attività a Las Minillas.
La presenza di rame iberico è stata individuata anche in statuette di bronzo provenienti dalla Sardegna e in lingotti recuperati dai carichi di metalli di Salcombe, al largo del Devon, nell’Inghilterra meridionale.
Un capitolo del 2025 (2025 chapter) firmato da Hunt Ortiz e colleghi stimava la produzione di Las Minillas in circa 197 tonnellate metriche, con un intervallo ampio, da 49 a 738 tonnellate. Gli autori considerano la stima centrale prudenziale. Per confronto, si ritiene che Great Orme abbia prodotto tra 202 e 756 tonnellate tra il 1600 e il 1400 a.C.; Mitterberg ne avrebbe prodotte circa 23.000 tra il 1700 e il 1300 a.C. circa. La produzione di Las Minillas fu quindi inferiore a quella di Mitterberg.
Le ricognizioni hanno censito 84 siti nell’Iberia sud-occidentale con martelli simili a quelli di Las Minillas; l’articolo cita inoltre oltre 100 possibili miniere preistoriche nell’Iberia meridionale. Il sito era già comparso in uno studio precedente su come il metallo spagnolo raggiunse la Scandinavia, basato su una ricognizione svolta dal 9 al 16 febbraio 2026 nei dintorni di Cabeza del Buey, sempre nella provincia di Badajoz. Il gruppo di Ling, insieme all’Università di Siviglia e al museo archeologico provinciale, individuò sei miniere dell’età del Bronzo non registrate in precedenza. In una furono trovati circa 80 utensili di pietra scanalati.
Il nuovo articolo aggiunge i dati degli scavi e gli 11 manufatti compatibili. In un comunicato dell’Università di Göteborg (University of Gothenburg release), Ling ha affermato che la scoperta delle nuove miniere in Estremadura «rappresenta solo la punta dell’iceberg». Secondo lui, in Estremadura e in Andalusia potrebbero esserci fino a 150 miniere preistoriche ancora non documentate.
Nelle trincee 6 e 7 sono state trovate gocce di rame e una struttura circolare costruita in pietra e mattoni crudi, conservata solo in parte. Nel 2022 la squadra raccolse tutte le scorie della trincea 6, per un peso complessivo di circa 300 chilogrammi. In quell’area il terreno è stato rimescolato da roditori, arature e rimozione dei detriti minerari, riutilizzati come materiale di zavorra.
Cinque campioni di carbone raccolti nella zona sono stati datati all’epoca romana o al periodo tra il 1023 e il 1158 d.C. Un frammento di argilla arrossata proveniente dalla struttura è stato datato con la luminescenza a circa il 700 a.C., con un margine di errore di 270 anni. La relazione supplementare suggerisce che la struttura potrebbe essere stata una fornace per ceramica, non per la fusione dei metalli. L’articolo conclude che le gocce e le scorie indicano attività di fusione nel sito, ma non stabiliscono che la struttura circolare fosse una fornace metallurgica.
Solo sei miniere dell’Iberia meridionale sono datate con certezza all’età del Bronzo finale; la maggior parte dei siti su cui si basa il quadro regionale non è ancora stata datata. Una relazione completa su Las Minillas confronterà il metallo della miniera con manufatti in bronzo provenienti da Gran Bretagna, Polonia, Spagna e Portogallo. Per ora, i 735 martelli restano una delle principali prove dell’attività mineraria su larga scala a Granja de Torrehermosa.
Fonte: earth.com
