Della monumentale statua in bronzo dorato dell’imperatore Antonino Pio, probabilmente realizzata intorno al 140 d.C. e un tempo eretta in Scozia, è rimasta soltanto la parte inferiore della gamba destra. L’esame del reperto non ha trovato segni di taglio: la scultura potrebbe quindi essere stata smontata con cura, anche se non è ancora chiaro perché.
Il piede e il polpaccio, noti come gamba di Milsington, furono scoperti in una torbiera nel 1820. Secondo una nota diffusa il 12 novembre dai National Museums Scotland, sono l’unico frammento di una statua monumentale di un imperatore romano mai rinvenuto in Scozia. Gli esperti hanno ricostruito l’aspetto dell’intera scultura e ritengono che fosse una statua equestre, simile a quella di Marco Aurelio a Roma.
In un primo momento si pensava che il bronzo fosse stato trafugato da York, città fondata dai Romani nel 71 d.C. con il nome di Eboracum. Le ricerche sulla frontiera romana hanno però mostrato che statue equestri venivano spesso collocate nei forti lungo i confini dell’Impero. La provenienza scozzese del reperto ha così permesso ai curatori di approfondire il ruolo di Antonino Pio nell’espansione romana.
Antonino Pio fu imperatore dal 138 al 161 d.C., dopo Adriano, che aveva fatto costruire il Vallo di Adriano per difendere il confine più settentrionale dell’Impero. Per estendere il territorio romano, Antonino Pio ordinò al governatore della Britannia romana di avanzare verso nord, invadere la Scozia meridionale e costruire una seconda fortificazione, il Vallo Antonino. Dopo la morte dell’imperatore, il vallo fu abbandonato e i Romani si ritirarono dalla Scozia. Durante la ritirata potrebbero aver smantellato le statue di valore erette nella regione.
L’assenza di segni di taglio sulla gamba di Milsington suggerisce che la statua fu rimossa con attenzione, anziché abbattuta con colpi violenti. È un indizio che la distingue dai monumenti distrutti deliberatamente dopo una battaglia, quando la memoria di un imperatore veniva condannata, o ridotti in pezzi per recuperarne il metallo, secondo i National Museums Scotland.
«Questo ribalta davvero la nostra comprensione del secondo tentativo di Roma di conquistare la Scozia», ha dichiarato Fraser Hunter, curatore capo di arte preistorica e archeologia romana presso i National Museums Scotland. «Per l’imperatore era un’impresa importante, degna di essere celebrata».
La gamba, rivestita da uno stivale, offre uno scorcio sui monumenti che potrebbero aver adornato la Scozia meridionale quasi duemila anni fa. Resta però una domanda, ha osservato Hunter: che fine ha fatto il resto della statua?
La gamba di Milsington, gli altari di Mitra di Inveresk e altri reperti romani saranno esposti dal 14 novembre al National Museum of Scotland, nella mostra «Roman Scotland: Life on the Edge of Empire».
Fonte: livescience.com
