La Terra ha catturato una nuova «miniluna»: l’asteroide 2026 QQ8, largo circa 2 metri, dovrebbe restare temporaneamente legato al nostro pianeta fino a gennaio 2027. Al momento si trova a una distanza pari a circa una volta e mezza quella media tra la Terra e la Luna e non è considerato una minaccia.
L’oggetto è stato osservato per la prima volta ad agosto dal ricercatore ungherese Krisztián Sárneczky. Il 29 ottobre il Minor Planet Center dell’Unione Astronomica Internazionale (IAU), l’organismo che registra e conferma i nuovi corpi del Sistema solare, ne ha annunciato ufficialmente la scoperta. Secondo l’IAU, 2026 QQ8 è così piccolo che, se entrasse nell’atmosfera terrestre, probabilmente brucerebbe.
L’asteroide impiega 359 giorni, quasi un anno terrestre, per orbitare attorno al Sole e si avvicina alla Terra circa ogni dieci anni. È classificato come asteroide Aten: questi corpi hanno un’orbita con semiasse maggiore più corto di quello terrestre e, in genere, si muovono più vicino al Sole. Gli Aten di grandi dimensioni sono considerati particolarmente pericolosi perché possono essere difficili da individuare nel bagliore solare e dirigersi poi rapidamente verso la Terra. Le dimensioni ridotte di 2026 QQ8, tuttavia, fanno sì che non rappresenti un pericolo.
Non è la prima miniluna individuata attorno alla Terra. Il primato spetta a 1991 VG, scoperta nel novembre 1991, quando aveva un diametro di circa 10 metri. Gli astronomi ritengono che il nostro pianeta catturi minilune con una certa frequenza e che probabilmente ce ne sia almeno una in orbita in ogni momento. La maggior parte resta nei dintorni per meno di un anno, anche se alcuni oggetti possono rimanere intrappolati nel campo gravitazionale terrestre per decenni. Un altro esempio è CD3 2020, la seconda miniluna della Terra.
Nuovi telescopi potrebbero aiutare a scoprire altri corpi di questo tipo mentre entrano ed escono dall’orbita terrestre. Tra questi c’è l’Osservatorio Vera C. Rubin, in Cile, che ha iniziato a operare all’inizio di quest’anno. Ogni pochi giorni l’osservatorio esegue una scansione completa del cielo dell’emisfero australe. Ha già individuato quello che potrebbe essere un nuovo pianeta nano nelle regioni esterne del Sistema solare e una nuova galassia satellite della Via Lattea. Nel corso della missione decennale prevista, dovrebbe rilevare milioni di oggetti spaziali in movimento finora sconosciuti.
Fonte: livescience.com
