Uno studio recente ha rivelato che le persone affette da disturbo da uso di alcol (AUD) possono riguadagnare spessore nella loro corteccia cerebrale, lo strato più esterno del tessuto cerebrale che può diventare più sottile nelle persone con AUD, durante un periodo prolungato di astinenza dall’alcol. I partecipanti allo studio, che avevano sofferto di AUD per molti anni, hanno mostrato uno spessore corticale statisticamente equivalente ai partecipanti di controllo in 24 delle 34 regioni cerebrali di interesse dopo 7,3 mesi. Questo studio fornisce informazioni preziose sul recupero della struttura cerebrale umana durante l’astinenza a lungo termine dopo il trattamento per l’AUD.
Durante lo studio, 88 persone con AUD sono state sottoposte a risonanza magnetica (MRI) una settimana, un mese e 7,3 mesi dopo aver iniziato l’astinenza dall’alcol. Di queste, 23 si sono unite allo studio dopo 4-5 settimane di astinenza. Due partecipanti hanno avuto una ricaduta tra il primo e il secondo intervallo, e 43 hanno avuto una ricaduta dopo il secondo intervallo. I risultati sono stati confrontati con quelli di 45 soggetti di controllo che non avevano problemi di alcolismo né fumavano. In 19 di questi partecipanti, il tasso di cambiamento dello spessore corticale è stato più rapido tra una settimana e un mese rispetto al periodo tra un mese e 7,3 mesi. Queste regioni corticali sono coinvolte in importanti funzioni cognitive e emotive, come la valutazione della rilevanza, le funzioni esecutive, l’elaborazione e la regolazione dell’umore, il monitoraggio di sé e il controllo comportamentale.
Il recupero più rapido dello spessore corticale in queste regioni durante l’astinenza precoce potrebbe essere correlato a un miglioramento delle funzioni cerebrali necessarie per mantenere una sobrietà a lungo termine. Tuttavia, è necessario ulteriori studi per esaminare la relazione tra il miglioramento dello spessore corticale, i sintomi psichiatrici, le funzioni cognitive e la qualità della vita. Uno di questi studi è stato pubblicato sulla rivista Alcohol.
I partecipanti maschi allo studio avevano un consumo di alcol di oltre 150 bevande al mese per almeno otto anni, mentre le partecipanti femminili avevano un consumo di oltre 80 bevande al mese per almeno sei anni. I ricercatori hanno osservato che coloro che avevano un consumo di alcol più elevato nell’anno precedente allo studio avevano un recupero dello spessore ridotto in alcune regioni cerebrali di interesse. Inoltre, tra coloro che fumavano attivamente, un aumento degli anni di consumo di sigarette era associato a un recupero dello spessore ridotto in 11 aree. Tuttavia, tra coloro che non erano fumatori attivi, la storia del fumo di sigaretta, le comorbilità psichiatriche e l’abuso di sostanze non erano predittori significativi dei cambiamenti dello spessore corticale. Questo sottolinea l’importanza di aiutare le persone con AUD a smettere di fumare durante il trattamento. Inoltre, coloro che presentano condizioni che favoriscono l’aterosclerosi, come il diabete di tipo 2, l’iperlipidemia, l’epatite C e l’ipertensione, non hanno mostrato un miglioramento significativo in diverse regioni corticali come il gruppo senza tali condizioni. Pertanto, è fondamentale trattare ed gestire efficacemente queste condizioni per favorire il recupero cerebrale.
Inoltre, è interessante notare che per coloro che fumano, la storia del fumo può influenzare il recupero cerebrale. Per approfondire questo aspetto, si può consultare l’articolo “Pack year” smoking histories: what about patients who use loose tobacco? | Tobacco Control.
