Il freddo estremo può causare guasti alle turbine eoliche, come dimostrato dall’interruzione di corrente in Texas. Le turbine progettate per il clima freddo possono resistere alle basse temperature grazie a sistemi di rilevamento e sghiacciamento del ghiaccio.
Al momento, nell’emisfero settentrionale è inverno e se hai seguito le notizie recenti, saprai che molti paesi sono stati colpiti da temperature molto basse. Oltre al problema di convincere il tuo cane a fare i bisogni fuori senza scivolare sul ghiaccio, c’è chi sostiene che il freddo possa mettere a rischio il nostro approvvigionamento elettrico, soprattutto a causa di guasti alle turbine eoliche. Tuttavia, se queste sono protette dalle intemperie, il rischio è minimo.
La polemica sull’energia eolica e l’inverno del 2021 è iniziata quando il Texas ha affrontato temperature storicamente basse e, di conseguenza, un’enorme interruzione di corrente. Inizialmente, si è pensato che la colpa fosse delle turbine eoliche ricoperte di ghiaccio, ma in realtà il problema era che le turbine non erano state progettate per resistere a temperature così basse.
“Il problema principale delle turbine eoliche in Texas è che non ci si aspettava un clima così estremamente freddo in base ai dati storici del meteo, e quindi gli sviluppatori non hanno protetto le turbine dalle intemperie”, ha spiegato Michael Howland, professore di ingegneria civile e ambientale al MIT, in un’intervista. “Le turbine eoliche funzionano in luoghi molto più freddi del Texas e sono progettate per affrontare la formazione di ghiaccio attraverso la protezione dalle intemperie”.
Secondo il Mar del Nord, la Finlandia e la Svezia, quest’ultima con temperature che possono arrivare fino a -20°C (-4°F), le turbine eoliche dovrebbero essere in grado di funzionare senza problemi. Tuttavia, ci sono centrali eoliche che operano con successo in luoghi dove le temperature possono scendere fino a gelidi -41,6°C (-42,8°F).
In paesi come questi, le turbine eoliche sono progettate con “pacchetti per il clima freddo”. Questi pacchetti includono riscaldatori per lubrificanti e cuscinetti della turbina, nonché sistemi per il rilevamento del ghiaccio, lo sghiacciamento, l’anti-ghiacciamento e sensori rinforzati.
La società di energia svedese Skellefteå Kraft ha sviluppato un pacchetto simile che impedisce al ghiaccio di accumularsi sulle pale delle turbine. “Copriamo le pale delle turbine eoliche con uno strato sottile di fibra di carbonio che viene riscaldato quando necessario per evitare la formazione di ghiaccio”, si legge sul sito web dell’azienda. “I sensori di ghiaccio rilevano quando c’è il rischio di formazione di ghiaccio e attivano il sistema di sghiacciamento prima che il ghiaccio possa formarsi”.
Grazie a queste caratteristiche, le turbine possono continuare a funzionare anche a temperature estremamente basse. Gli eventi verificatisi in Texas suggeriscono che, con l’aumento degli inverni molto freddi, i pacchetti per il clima freddo potrebbero diventare sempre più necessari.
“Poiché il clima estremo è sempre più influenzato dai cambiamenti climatici, potremmo dover rivalutare quali luoghi richiedono la protezione dalle intemperie delle turbine eoliche”, ha concluso Howland.
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