Una straordinaria varietà di creature marine e forme di vita simili a creature aliene è stata recentemente immortalata dalle telecamere dei ricercatori che stanno esplorando le profondità marine intorno alle Samoa Americane. Le incredibili immagini, frutto della spedizione E Mamana Ou Gataifale II condotta dall’Ocean Exploration Trust, NOAA Ocean Exploration, il Bureau of Ocean Energy Management e l’Istituto Oceanografico di Woods Hole, sono accompagnate dai commenti entusiasti dei ricercatori durante le loro scoperte.
Il team, impegnato in un viaggio di 20 giorni a bordo della nave da ricerca EV Nautilus, ha impiegato sommergibili robotici per esplorare una porzione del fondale marino nel Pacifico meridionale intorno alle Samoa Americane, situato a circa 3.700 chilometri a sud-ovest delle Hawaii e a 2.414 chilometri a nord-est della Nuova Zelanda.
Le riprese mostrano due immersioni esplorative al Vailulu’u Seamount, il vulcano sottomarino più attivo delle Samoa, a profondità comprese tra 600 e 1.500 metri. È la prima volta che la regione viene esplorata direttamente dagli esseri umani dal 2005 e le immagini non hanno deluso le aspettative.
Uno dei momenti più emozionanti è stato l’incontro con un Chaunacops, un rospo marino di un rosso brillante, definito dai ricercatori come un “preferito dai fan” per il suo corpo paffuto e la sua espressione simpatica. “Questo sembra particolarmente tondo”, osserva uno dei ricercatori, mentre un altro scherza sul suo tentativo di sembrare intimidatorio.
Ad una profondità di 892 metri, l’equipaggio ha avvistato un pesce pipistrello “chonky” con un corpo decorato di spine. Questo pesce, identificato per la prima volta nel 1975, è solo uno degli affascinanti abitanti delle profondità marine del Vailulu’u Seamount.
Il Vailulu’u Seamount si erge per 4.200 metri dal fondale marino, con un cratere largo 2 chilometri, dimensioni paragonabili al Monte Rainier negli Stati Uniti o al Monte Fuji in Giappone. Questi monti sottomarini sono spesso centri di biodiversità, offrendo agli animali selvatici una superficie solida su cui vivere e nutrirsi.
Le profondità marine del mondo sono punteggiate di monti sottomarini, con una maggiore concentrazione nel Pacifico. Un’area particolarmente attiva è l’Anello di Fuoco, una zona di intensa attività tettonica e vulcanica che circonda l’Oceano Pacifico.
All’inizio di quest’anno, la nave da ricerca Falkor dell’Istituto Oceanografico Schmidt ha esplorato il fondale marino lungo la costa del Pacifico del Sud America, scoprendo quattro imponenti monti sottomarini con dimensioni tra 1.591 e 2.681 metri. Queste scoperte evidenziano quanto ancora ci sia da esplorare e scoprire nei misteriosi abissi oceanici, ricchi di forme di vita straordinarie e inaspettate.
