Marineland, situato a Niagara Falls, Canada, è un complesso che comprende uno zoo e un parco divertimenti. Negli ultimi tempi, il parco è stato al centro dell’attenzione a causa della morte di cinque balene beluga all’interno delle sue strutture nell’ultimo anno. Questo luogo è attualmente l’unico in Canada dove le balene sono ancora tenute in cattività, e dal 2019 ad oggi ben 17 dei beluga residenti sono deceduti.
La recente morte delle balene ha sollevato interrogativi sul benessere dei mammiferi marini che abitano l’acquario di Marineland. Non è la prima volta che il parco è coinvolto in controversie legate alla tutela degli animali. Nel 2020, Marineland è stato oggetto di un’indagine condotta dai Servizi di Benessere degli Animali dell’Ontario (AWS), che ha evidenziato problemi legati alla qualità dell’acqua che mettevano in difficoltà i mammiferi marini residenti.
Sebbene l’indagine sia ancora in corso, Melanie Milczynski, ispettrice capo del benessere degli animali dell’Ontario, ha dichiarato alla Canadian Press che attualmente gli standard di qualità dell’acqua nel parco sono rispettati e non si ritiene siano stati responsabili delle morti dei beluga. Tuttavia, non sono state rese pubbliche le informazioni sulla causa dei decessi, suscitando richieste di maggiore trasparenza da parte di alcuni politici.
Alcuni esponenti politici hanno addirittura proposto la chiusura del parco nella sua forma attuale, sottolineando la necessità di porre fine a questo ciclo di abusi e morti premature. Mike Schreiner, leader del Partito Verde dell’Ontario, ha espresso la sua preoccupazione riguardo alle morti dei beluga, sottolineando che è essenziale trasferire gli animali in santuari appropriati e adottare un modello che escluda la cattività degli animali.
Marineland ha difeso le proprie pratiche, affermando che il personale si prende cura degli animali malati e fa ogni sforzo per salvarli. Il parco ha sostenuto che le morti dei beluga sono avvenute in modo naturale. Tuttavia, la questione della cattività dei beluga risale agli anni ’60 del 1800, quando la prima balena fu catturata e esposta al pubblico ai Boston Aquarial Gardens. Ancora oggi, si stima che più di 300 beluga siano detenuti in cattività in tutto il mondo.
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