Il Viaggio dell’Umanità nello Spazio
Sin dall’inizio dell’era spaziale, l’umanità ha intrapreso un viaggio straordinario, lanciando migliaia di missioni che spaziano dai satelliti per le comunicazioni e le piattaforme di monitoraggio climatico, fino alle sonde che si avventurano nei confini del Sistema Solare e oltre. Queste missioni hanno visto la partecipazione di astronauti, inviati in orbita attorno alla Terra, sulla Luna o alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). In molte occasioni, queste spedizioni hanno portato con sé un frammento della Terra e della cultura umana. Nella prima parte di questa esplorazione, abbiamo discusso di iniziative emblematiche come le Plaques Apollo, le Plaques Pioneer, i Voyager Golden Records e il Messaggio di Arecibo. In questo episodio, ci concentreremo su altri messaggi e carichi speciali inviati nello spazio dopo la conclusione della prima era spaziale, avvenuta nel 1972. Con l’avvento di una nuova era di esplorazione spaziale, diversi progetti sono in fase di sviluppo per includere artefatti e memorabilia nelle missioni future.
Messaggi e Targhe Commemorative nello Spazio
L’obiettivo di queste iniziative è duplice: garantire che le generazioni future possano ricordare l’eredità dell’umanità nello spazio e lasciare un segno nel cosmo che potrebbe essere scoperto un giorno da un’altra civiltà intelligente. Un esempio emblematico è rappresentato dalla missione Apollo 11, che portò una targa commemorativa sul suo modulo lunare. Anche il modulo lunare Apollo 17, l’ultima missione Apollo a portare astronauti sulla Luna, trasportava una targa che racchiudeva il significato di quell’impresa storica. La targa recitava: “Qui l’uomo completò le sue prime esplorazioni della Luna, dicembre 1972, d.C. Che lo spirito di pace con cui siamo venuti si rifletta nelle vite di tutta l’umanità.” Oltre a questa dedica, la targa riportava i nomi dell’equipaggio astronautico: Eugene A. Cernan, Ronald E. Evans e Harrison H. Schmitt, insieme alla firma dell’allora presidente Richard Nixon. Mentre la targa dell’Apollo 11 segnava l’inizio di una nuova era di esplorazione spaziale, quella dell’Apollo 17 rappresentava la conclusione della Corsa allo Spazio.
Il Lancio della Tesla Roadster nello Spazio
Un evento curioso si è verificato il 6 febbraio 2018, quando SpaceX ha lanciato nello spazio un carico inusuale: una Tesla Roadster rossa ciliegia del 2010, di proprietà del fondatore dell’azienda, Elon Musk. All’interno del veicolo, un manichino in tuta spaziale soprannominato “Starman” occupava il posto di guida. Questo lancio ha segnato il volo di prova inaugurale del razzo Falcon Heavy, che all’epoca rappresentava il sistema di lancio più potente al mondo. Un traguardo significativo è stato il posizionamento della Roadster in un’orbita ellittica eliocentrica che attraversa l’orbita di Marte, rendendo così la Cherry Roadster (con Starman) la prima automobile di produzione lanciata nello spazio. Il 7 ottobre 2020, il veicolo ha effettuato il suo primo avvicinamento a Marte, passando a 5 milioni di miglia (circa 8 milioni di chilometri) dal Pianeta Rosso. Si prevede che la Roadster effettui un avvicinamento ravvicinato alla Terra nel 2047, a una distanza di 3,1 miglia (5 chilometri).
Il Memory Disk dell’UNESCO sulla Luna
Le simulazioni suggeriscono che la Roadster vagherà nel nostro Sistema Solare per milioni di anni. Tuttavia, nel corso del tempo, la radiazione cosmica, i micrometeoriti e altri pericoli dello spazio potrebbero degradare il veicolo. Esiste anche una remota possibilità che possa collidere con la Terra, simile ad altri Oggetti Near-Earth (NEOs). Nel 2024, l’UNESCO ha annunciato una collaborazione con le aziende spaziali commerciali Barrelhand e ispace per lanciare un “Memory Disk” sulla Luna. Questo disco consiste in una piastra di nichel nano-incisa, contenente registrazioni di 275 lingue terrestri e vari artefatti culturali. L’iniziativa è stata avviata in onore del Decennio Internazionale delle Lingue Indigene 2022-2032 e del rilascio dell’Atlante Mondiale delle Lingue, che raccoglie dati linguistici provenienti da 127 paesi.
Il Significato del Memory Disk
Tawfik Jelassi, Direttore Assistente per la Comunicazione e l’Informazione dell’UNESCO, ha spiegato il significato del Memory Disk, affermando: “Le lingue portano la conoscenza, l’identità e le visioni del mondo dei popoli. Attraverso il nostro lavoro sul multilinguismo e il Decennio Internazionale delle Lingue Indigene, questo progetto afferma il nostro impegno collettivo a salvaguardare il patrimonio condiviso dell’umanità.” Il disco riporta il Preambolo della Costituzione dell’UNESCO, tradotto in 275 lingue: “[S]e le guerre iniziano nella mente degli uomini, è nella mente degli uomini e delle donne che devono essere costruite le difese della pace.”
Il Deposito del Patrimonio Umano
In aggiunta, il Memory Disk funge da deposito del patrimonio dell’umanità, presentando una varietà di libri, dipinti e altri artefatti culturali. La prima versione di questo disco ha accompagnato la missione HAKUTO-R Mission 2 RESILIENCE di ispace, lanciata verso la Luna il 15 gennaio 2025. Sebbene il modulo non sia riuscito a completare l’atterraggio, impattando la superficie lunare e cadendo su un lato, il carico è stato consegnato con successo. A breve, saranno lanciate altre due versioni (V2 e V3) del disco.
Le Ceneri degli Astronauti nello Spazio
Tra i carichi più affascinanti inviati nello spazio ci sono le ceneri di astronauti, scienziati e persone comuni che hanno scelto di trovare il loro ultimo riposo tra le stelle, un processo noto come “sepoltura spaziale”. Un esempio significativo è rappresentato dalla missione New Horizons della NASA, che ha trasportato un carico speciale: una parte delle ceneri di Clyde Tombaugh, l’astronomo che scoprì Plutone nel 1930. In onore del suo contributo alla scienza, le sue ceneri sono state trasportate per miliardi di miglia, superando Plutone nel 2015. Attualmente, la navetta sta viaggiando attraverso la Fascia di Kuiper e si unirà eventualmente alle sonde Voyager 1 e 2 e Pioneer 10 e 11 nello spazio interstellare, conferendo a Tombaugh il titolo di persona con il volo spaziale post-mortem più lungo della storia.
Tributi Spaziali a Star Trek
Non è solo Tombaugh a cercare un luogo di riposo tra le stelle. Diverse ceneri di membri del cast e della troupe di Star Trek sono state inviate nello spazio. Nel 1992, una parte delle ceneri di Gene Roddenberry, creatore della serie, è stata trasportata a bordo dello Space Shuttle Columbia su richiesta di sua moglie, Majel Barrett, che ha interpretato vari personaggi nella serie. L’astronauta NASA James Wetherbee ha portato le ceneri tra i suoi effetti personali. Nel 1997, un’altra parte delle ceneri di Roddenberry è stata inviata nello spazio a bordo del volo inaugurale della startup spaziale commerciale Celestis, in una missione che ha trasportato anche le ceneri di Timothy Leary, Gerard K. O Neill, Krafft Ehricke e altri.
Le Ceneri di James Doohan e Altri
James Doohan, noto per il suo ruolo di “Scotty” nella serie, ha visto le sue ceneri contrabbandate sulla ISS nel 2008 dal cittadino astronauta Richard Garriott. Nel 2009, Majel Barrett ha commissionato a Celestis di lanciare le sue ceneri e l’ultima parte delle ceneri di Gene in una missione verso lo spazio profondo. Questa missione, denominata “Enterprise Flight“, ha portato le ceneri dell’attrice Nichelle Nichols, che interpretava Uhura, insieme a tributi digitalizzati dai fan.
Il Volo di Bernard Kutter nello Spazio
Nel 2022, anche le ceneri di Bernard Kutter, ingegnere dei razzi della NASA, sono state inviate nello spazio. Kutter, Chief Scientist e leader dei Programmi Avanzati della United Launch Alliance (ULA), ha avuto un ruolo cruciale nello sviluppo dello scudo termico gonfiabile della NASA. In suo onore, le sue ceneri sono state incluse come carico nel primo volo di prova e rientro dello scudo termico, lanciato l’11 novembre 2022 a bordo di un razzo Atlas V.
Conclusioni sull’Esplorazione Spaziale e la Cultura Umana
Dall’invio del primo satellite, Sputnik 1, nel 1957, l’umanità ha lanciato numerosi carichi interessanti nello spazio. Sebbene la maggior parte di essi siano stati satelliti o carichi scientifici, insieme a missioni con equipaggio che hanno condotto esplorazioni vitali, alcuni sono stati dedicati esclusivamente alla condivisione e alla preservazione della cultura umana. Un giorno, gli esploratori umani potrebbero imbattersi in questi carichi mentre si avventurano sempre più lontano dalla Terra. In alternativa, potrebbero diventare i primi esempi di scambio culturale tra l’umanità e una civiltà avanzata. Entrambe le possibilità sono affascinanti e sottolineano l’importanza di inviare artefatti culturali nello spazio.
