La ricerca dell’immortalità e le sue implicazioni
Ti sei mai chiesto se saresti disposto a pagare per ottenere l’immortalità? Questa domanda, che potrebbe sembrare un tema da film di fantascienza, è diventata una realtà per alcuni miliardari della Silicon Valley. Questi imprenditori non si limitano a sviluppare tecnologie innovative, ma sono coinvolti in una vera e propria corsa verso l’immortalità. I social media sono invasi da influencer che promuovono una vasta gamma di prodotti, tra cui peptidi, polveri di funghi funzionali e altri rimedi, spesso privi di solide basi scientifiche, che promettono di allungare la vita. Alcuni sostenitori affermano addirittura di avere la capacità di invertire il processo di invecchiamento. La ricerca di una vita più lunga e di un aspetto giovanile ha dato vita a un’industria in rapida espansione, che offre trattamenti variabili come bagni di ghiaccio, saune, camere di crioterapia e terapie con luce rossa.
Il lato oscuro della longevità
Tuttavia, dietro il brillante marketing e le immagini accattivanti sui social media si nascondono interessi commerciali che mirano a soddisfare una popolazione sempre più ansiosa di fronte all’invecchiamento e alla morte. È fondamentale ricordare che nessuno di noi può vivere per sempre. La ragione principale per cui gli esseri umani non sono immortali è legata al processo evolutivo, che seleziona tratti genetici favorevoli alla riproduzione e all’adattamento, piuttosto che quelli che garantirebbero una vita illimitata. Le antiche leggende greche raccontano storie di avvertimento riguardo alla ricerca dell’immortalità. Coloro che ambivano a vivere per sempre spesso si trovavano a dover affrontare conseguenze terribili, come nel caso di Tithonus, che, dopo aver ricevuto il dono della vita eterna, si ritrovò a vivere un invecchiamento perpetuo, senza mai poter tornare alla giovinezza.
Investimenti e rischi nell’industria della longevità
Oggi, l’industria della longevità beneficia di ingenti investimenti da parte di fondi di venture capital, investitori di fama e aziende farmaceutiche. Tuttavia, gran parte di queste risorse finanziarie viene destinata a prodotti e servizi che presentano scarse o nulle evidenze scientifiche riguardo alla loro efficacia nel migliorare la salute o nel prolungare la vita. Un esempio emblematico è rappresentato dal venture capitalist Bryan Johnson, il quale riporta di spendere milioni nella sua personale ricerca per l’estensione della vita, sottoponendosi a continui esami medici. Il suo regime di longevità comprende una dieta rigorosamente controllata, l’assunzione di centinaia di integratori ogni giorno e routine di sonno e attività fisica estremamente rigide. In un gesto che ha suscitato scalpore, ha persino ricevuto trasfusioni di plasma sanguigno da suo figlio.
Le problematiche dell’industria della longevità
Ci sono tre problematiche principali legate all’industria della longevità che meritano attenzione. In primo luogo, il profitto sembra prevalere sull’evidenza scientifica. L’innovazione è un elemento centrale in questo settore, attirando investitori desiderosi di “hackerare” il processo di invecchiamento. Tuttavia, molte di queste innovazioni non sono supportate da evidenze di alta qualità. Un esempio è la risonanza magnetica totale, commercializzata come strumento per la diagnosi precoce di tumori. Tuttavia, non esistono prove concrete che dimostrino che tali esami migliorino gli esiti di salute. Le scuole di medicina di tutto il mondo sconsigliano l’uso della risonanza magnetica totale in individui sani, poiché può portare a incidentalomi, ovvero risultati inaspettati che richiedono ulteriori procedure, generando costi e ansie superflue.
Towfiqu barbhuiya/Pexels
Il rischio di un approccio eccessivo ai test
In secondo luogo, l’industria della longevità si propone come un’alternativa innovativa alla sanità tradizionale, ma in realtà dipende ancora da questo sistema per la sua operatività. Scansioni, esami del sangue e trattamenti sperimentali si traducono inevitabilmente in follow-up e consultazioni presso ospedali e cliniche, aumentando la pressione su un sistema già sovraccarico. Si potrebbe sostenere che tali pratiche apportino pochi benefici reali alla salute della popolazione. Infine, c’è il rischio di un approccio eccessivo ai test. Nonostante l’entusiasmo generale per i test di screening, esperti del settore avvertono che un numero maggiore di test non si traduce necessariamente in una salute migliore. Uno dei rischi più evidenti è l’overdiagnosi, in cui un’anomalia viene diagnosticata, ma non avrà mai un impatto sulla vita della persona.
Longevità vs prevenzione: una distinzione fondamentale
È fondamentale distinguere tra longevità e prevenzione. I marketer della longevità sostengono che i loro prodotti e servizi rientrano nella medicina preventiva, mirata a identificare le malattie prima che si manifestino. Tuttavia, il movimento per la longevità si discosta notevolmente dai principi della prevenzione in ambito sanitario. La prevenzione, nella medicina tradizionale, si basa su misure semplici e supportate da evidenze, come vaccinazioni e screening per il cancro a età appropriate. Non ci sono prove chiare che molti dei test e dei trattamenti promossi dall’industria della longevità migliorino gli esiti a lungo termine per individui altrimenti sani. Questi approcci, oltre a essere costosi, richiedono risorse significative e possono portare a ulteriori test non necessari.
Conclusioni sulla medicalizzazione dell’invecchiamento
La rilevanza di queste considerazioni è cruciale. Medicalizzando l’invecchiamento, il movimento per la longevità rappresenta un classico esempio di disease mongering, rischiando di radicare l’ageismo nel commercio quotidiano e patologizzando un processo naturale come l’invecchiamento. Questa tendenza potrebbe deviare l’attenzione e le risorse da funzioni fondamentali del sistema di salute pubblica, che potrebbero migliorare la qualità della vita per milioni di persone mentre tutti noi invecchiamo con dignità. L’hype attorno a molte affermazioni infondate sulla longevità ci distrae da ciò che già sappiamo essere efficace: un regolare esercizio fisico, una dieta equilibrata, un sonno di qualità, relazioni significative e un accesso equo a trattamenti medici basati su evidenze.
Autori e fonti
Questo articolo è stato redatto da Samuel Cornell, dottorando in Salute Pubblica e Medicina Comunitaria presso la Scuola di Salute della Popolazione dell’UNSW Sydney; Brooke Nickel, Ricercatrice Emergent Leader NHMRC all’Università di Sydney; e Sean Docking, Ricercatore presso la Scuola di Salute Pubblica e Medicina Preventiva dell’Università di Monash. È stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons.
