Dopo quasi vent’anni dal primo avvistamento, gli scienziati hanno finalmente identificato una nuova specie di scimmia nelle foreste della Repubblica Democratica del Congo. Si chiama Colobus congoensis, ma le comunità locali la conoscono come Likweli. La sua storia è iniziata nel 2008, quando una fotografia sfocata mostrò per la prima volta un esemplare difficile da identificare. Tra il 2018 e il 2022 i ricercatori hanno raccolto 114 osservazioni, studiando caratteristiche fisiche, genetiche e vocali dell’animale. La Likweli pesa circa 7 chilogrammi, ha una pelliccia nera, una lunga coda e una particolare colorazione arancione e bianca intorno al muso che le conferisce un aspetto simile a una maschera.
La scoperta è però accompagnata da una preoccupazione: la specie sembra vivere in un’area di appena 1.700 chilometri quadrati. La caccia e la perdita di habitat dovuta all’espansione dell’agricoltura potrebbero quindi rappresentare una seria minaccia.
I ricercatori hanno chiesto che la Likweli venga valutata per un possibile inserimento nella Lista Rossa dell’IUCN. Ora saranno necessari ulteriori studi per capire quanti esemplari siano rimasti e quanto sia realmente vulnerabile questa specie appena entrata nella scienza.
