Un incontro straordinario ha attirato l’attenzione degli appassionati di fauna marina e dei ricercatori locali. Un enorme squalo balena è stato avvistato nei giorni scorsi nelle acque al largo della California meridionale, tra Malibu e l’isola di Santa Barbara. A individuare per primo l’animale è stato Ryder DeVoe, che ha segnalato la presenza del gigantesco pesce. Poco dopo, Carl Sbarounis, pilota impegnato nel settore della pesca commerciale, si trovava nelle vicinanze e ha sorvolato la zona, riuscendo a realizzare immagini e video dall’alto. Secondo la segnalazione, l’esemplare avrebbe avuto una lunghezza compresa tra 14 e 16 piedi, ovvero circa 4,3-4,9 metri. Nonostante le dimensioni impressionanti, lo squalo balena è considerato un animale pacifico e non rappresenta una minaccia per l’uomo. Con il nome scientifico Rhincodon typus, lo squalo balena è infatti il pesce più grande del mondo e alcuni esemplari possono superare i 12 metri di lunghezza. La sua alimentazione è però costituita principalmente da organismi di piccole dimensioni, tra cui plancton e krill, che vengono filtrati attraverso la bocca mentre l’animale nuota. L’avvistamento è particolarmente interessante perché lo squalo balena predilige generalmente acque tropicali e calde, mentre le temperature delle acque californiane sono normalmente più basse rispetto al suo habitat preferito. La sua presenza nelle acque della California meridionale rappresenta quindi un incontro insolito.
Sbarounis ha sottolineato come nelle acque della California meridionale si possano incontrare specie marine particolarmente interessanti e rare. L’avvistamento dello squalo balena non è stato, infatti, l’unico evento insolito registrato nella zona. Durante lo stesso periodo, il pilota ha documentato dall’alto anche un gruppo di razze dalla coda spinosa, un’altra specie generalmente associata ad acque più calde e tropicali. Gli esemplari possono raggiungere dimensioni notevoli e sono riconoscibili anche per una caratteristica macchia scura sul dorso. Gli avvistamenti stanno offrendo così un’interessante testimonianza della biodiversità presente nelle acque della California meridionale e della possibilità che specie tipicamente associate a mari più caldi possano raggiungere, almeno temporaneamente, queste zone. Per gli osservatori e gli studiosi della fauna marina, immagini come quelle raccolte in questi giorni rappresentano un’importante occasione per documentare la presenza e gli spostamenti di grandi specie pelagiche lungo la costa californiana.
