La struttura, una vasca destinata all’immersione rituale ebraica, è stata rinvenuta in condizioni tali da poter essere estratta e trasferita praticamente intatta. Per recuperarla è stata necessaria una grande gru. L’operazione ha richiesto anche la chiusura temporanea della strada e l’utilizzo di veicoli di scorta per accompagnare il trasporto del reperto verso un deposito dell’Israel Antiquities Authority. «Una volta sollevata una struttura come questa, non si può più tornare indietro», ha spiegato Eyal Kaho, conservatore senior dell’ente archeologico e responsabile dell’intervento. La scoperta è particolarmente importante perché offre nuove informazioni sulla presenza ebraica nella regione durante il periodo del Secondo Tempio. Secondo Elena Kogan-Zahavi, che ha diretto gli scavi, si tratta del primo insediamento ebraico conosciuto nella zona di transizione tra la pianura della Giudea e il Negev settentrionale. «Nella pianura della Giudea sono noti molti insediamenti ebraici di epoca romana, ma in quest’area non se ne conosceva alcuno fino ad ora», ha spiegato l’archeologa.
Il mikveh non è l’unico elemento significativo emerso dagli scavi. Gli archeologi hanno infatti trovato anche recipienti di pietra utilizzati per la misurazione, oggetti ampiamente associati alle comunità ebraiche del periodo del Secondo Tempio. Insieme alla vasca rituale, questi reperti contribuiscono a delineare l’immagine di una comunità ebraica stabile e organizzata. Gli archeologi ritengono inoltre che l’insediamento possa essere stato abbandonato durante la rivolta di Bar Kokhba contro i Romani, nel II secolo d.C. Circa cinque secoli dopo, durante il periodo bizantino, l’area sarebbe stata nuovamente abitata, ma da una popolazione con caratteristiche demografiche differenti. Il destino del gigantesco reperto è già stato deciso: dopo il trasferimento e gli interventi di conservazione, il mikveh dovrebbe tornare a Kiryat Gat ed essere inserito nello spazio pubblico del nuovo quartiere. In questo modo, una struttura utilizzata per i rituali di purificazione circa 2.000 anni fa potrà essere vista quotidianamente da residenti e visitatori, diventando una testimonianza concreta della storia antica della regione.
