Si chiama HD 3167 b ed è uno dei cosiddetti “pianeti di lava”, mondi rocciosi così vicini alle proprie stelle da raggiungere temperature superiori agli 800 °C, sufficienti a fondere le rocce. Il vero mistero riguarda la sua possibile atmosfera. In condizioni così estreme, il calore e il vento stellare dovrebbero disperdere rapidamente i gas nello spazio. Eppure le osservazioni suggeriscono che HD 3167 b potrebbe avere un’atmosfera capace di trasportare parte del calore dal lato diurno a quello notturno. I calcoli indicano che il lato illuminato potrebbe superare i 2.200 °C, mentre la luce riflessa è compatibile con temperature intorno ai 1.500 °C. La differenza potrebbe essere spiegata dalla presenza di un’atmosfera oppure da una superficie particolarmente riflettente.
Gli scienziati non conoscono ancora la composizione dell’eventuale atmosfera. Potrebbe essere formata da roccia vaporizzata, ma non si esclude la presenza di gas come anidride carbonica, monossido di carbonio o acqua. Studiare questo mondo infernale potrebbe inoltre aiutare a comprendere la Terra primordiale, quando il nostro pianeta potrebbe essere stato ricoperto da un enorme oceano di magma. HD 3167 b è quindi un laboratorio naturale per capire come le atmosfere dei pianeti rocciosi riescano a sopravvivere nelle condizioni più estreme dell’universo.
