Göbekli Tepe è conosciuto per le sue enormi strutture in pietra e per i giganteschi pilastri decorati, alcuni dei quali raggiungono i 5,5 metri di altezza. Il complesso venne costruito in diverse fasi tra il 9600 e l’8200 a.C., in un periodo in cui l’agricoltura non si era ancora pienamente affermata e molte comunità umane vivevano ancora come cacciatori-raccoglitori. È proprio questo aspetto a rendere il sito così importante: Göbekli Tepe mostra che gruppi umani ancora in gran parte nomadi erano già capaci di organizzare lavori collettivi complessi, trasportare enormi blocchi di pietra e realizzare monumenti elaborati. Per decenni, tuttavia, gli archeologi hanno cercato di capire quale fosse realmente la funzione del sito. Un elemento particolarmente enigmatico era rappresentato dai resti umani. Dall’inizio degli scavi, nel 1995, erano stati trovati soltanto frammenti sparsi e spesso frantumati di ossa umane, soprattutto all’interno delle cosiddette “strutture speciali”. Non erano mai state individuate vere sepolture organizzate.
Una nuova ricerca condotta da studiosi dell’Istituto Archeologico Germanico ha ora cambiato questo quadro. Gli archeologi hanno identificato due sepolture, datate approssimativamente tra l’8700 e l’8000 a.C. La prima è una sepoltura multipla all’interno di una fossa a forma di rene, contenente una donna adulta, un giovane uomo e una ragazza adolescente. La seconda ospitava invece una giovane donna, probabilmente tra i 20 e i 30 anni, deposta su un fianco in posizione rannicchiata. La scoperta offre anche una possibile spiegazione per la presenza delle numerose ossa frammentarie rinvenute in precedenza. Una delle ipotesi sosteneva che alcune parti del corpo, soprattutto crani e ossa lunghe, fossero state intenzionalmente collocate nelle strutture speciali durante rituali religiosi, forse legati a quello che gli archeologi definiscono un “culto del cranio”.
Un’altra possibilità è che le ossa provenissero da sepolture situate nelle zone più alte del sito e che fossero successivamente trascinate verso il basso dall’erosione del terreno e dalle frane. I ricercatori considerano questa seconda spiegazione la più probabile, pur non escludendo completamente l’ipotesi rituale. Un dettaglio particolarmente interessante è che anche le ossa delle nuove sepolture presentano fratture, depositi di calcio e segni lasciati dai roditori, caratteristiche simili a quelle osservate sui frammenti ossei sparsi nelle strutture speciali. La scoperta rafforza così una teoria sempre più discussa dagli archeologi: Göbekli Tepe potrebbe non essere stato semplicemente un luogo sacro dove gruppi di cacciatori-raccoglitori si riunivano occasionalmente per celebrare rituali. Potrebbe invece essere stato un vero e proprio insediamento, nel quale le persone non soltanto si incontravano, ma nascevano, vivevano e venivano sepolte. Se questa interpretazione sarà confermata da ulteriori scavi, Göbekli Tepe potrebbe raccontare una storia ancora più complessa della transizione che portò le comunità umane dalla vita nomade agli insediamenti permanenti e, successivamente, alle prime società organizzate.
