K. U. Gurup, alla guida della commissione per l’inventario nominata dalla Corte Suprema indiana, ha varcato la soglia dei sotterranei del tempio di Sree Padmanabhaswamy a Thiruvananthapuram trovandosi di fronte a un deposito secolare accumulato dalla dinastia dei sovrani di Travancore. Per oltre tre secoli, i regnanti avevano depositato offerte, tributi e ricchezze statali nelle camere blindate scavate al di sotto della struttura in pietra, protette da spessi muri di granito e sigilli di ferro. Quando gli esperti hanno forzato gli accessi delle stanze sotterranee contrassegnate dalle lettere A e B, il bagliore delle torce ha illuminato una stiva di metalli preziosi e gemme di proporzioni inaudite per la storia dell’archeologia moderna.
Tra i cumuli di polvere e le ragnatele dei caveau giacevano catene d’oro massiccio lunghe più di cinque metri, centinaia di chili di lingotti grezzi, una statua d’oro puro del dio Vishnu alta più di un metro e completamente tempestata di diamanti, rubini e smeraldi, oltre a sacchi di tela marciti pieni di monete d’oro risalenti all’Impero Romano, alla Repubblica di Venezia e alla Francia di Napoleone. Il valore stimato dell’inventario iniziale ha superato rapidamente i ventidue miliardi di dollari, proiettando il complesso sacro in cima alle classifiche dei siti più ricchi del pianeta. Sotto le navate dove i fedeli pregavano ogni giorno era stipata la più grande concentrazione di metalli preziosi mai rinvenuta all’interno di un edificio religioso.
L’origine di questa immensa fortuna risiede nella posizione strategica dell’antico regno di Travancore lungo le rotte delle spezie. Il pepe, il cardamomo e il legname pregiato venivano scambiati con l’oro dai mercanti europei e mediorientali, per poi essere consacrati direttamente al dio Padmanabhaswamy, considerato il vero proprietario legale del regno. Tuttavia, la valutazione del tesoro ha innescato un duro contenzioso legale e politico tra lo Stato centrale indiano, i discendenti della famiglia reale e la comunità dei fedeli riguardo alla gestione, alla sicurezza e alla conservazione di un patrimonio di tali dimensioni.
Una porta sbarrata recante l’incisione di due cobra intrecciati è rimasta intonsa per ordine della corte. Nessun esperto ha ancora ottenuto il permesso di violare quel varco finale, protetto da leggende locali su antiche maledizioni e cedimenti strutturali. Il mistero del tempio indiano non sta solo in ciò che è stato contato, ma in quello che si è deciso di lasciare nell’oscurità dei sotterranei.
